Aυστηρότερους ελέγχους στις εξαγωγές ασημιού θεσπίζει η Κίνα, διευρύνοντας τη στρατηγική της σε κρίσιμες πρώτες ύλες που βρίσκονται στον πυρήνα της παγκόσμιας βιομηχανίας, της τεχνολογίας και της άμυνας. Τα νέα μέτρα τίθενται σε ισχύ από την Πέμπτη και εντάσσονται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο εποπτείας των λεγόμενων «στρατηγικών μετάλλων».
Οι περιορισμοί είχαν προαναγγελθεί ήδη από τον Οκτώβριο, στο πλαίσιο πολιτικής ενίσχυσης του κρατικού ελέγχου σε σπάνια και βιομηχανικά κρίσιμα υλικά. Έκτοτε, το Πεκίνο έχει προχωρήσει σε συγκεκριμένα βήματα εφαρμογής, δημοσιοποιώντας κατάλογο εταιρειών που θα έχουν δικαίωμα εξαγωγών ασημιού τα επόμενα χρόνια, αρχής γενομένης από το 2026 και το 2027. Παράλληλα, στο ίδιο ρυθμιστικό πλαίσιο εντάσσονται και άλλα υλικά υψηλής στρατηγικής σημασίας, όπως το βολφράμιο και το αντιμόνιο.
Παρότι δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα καθολική απαγόρευση εξαγωγών, κρατικά κινεζικά μέσα ενημέρωσης μεταφέρουν ότι το ασήμι παύει πλέον να αντιμετωπίζεται ως ένα απλό εμπορεύσιμο μέταλλο και αναβαθμίζεται σε στρατηγικό πόρο, με καθεστώς ελέγχου αντίστοιχο εκείνου των σπάνιων γαιών. Η εξέλιξη αυτή εντείνει τις ανησυχίες σε διεθνές επίπεδο, καθώς η Κίνα κατέχει κεντρικό ρόλο τόσο στην παγκόσμια παραγωγή όσο και στα αποθέματα ασημιού.
Ευρωπαϊκές επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στην Κίνα δηλώνουν ήδη ότι επηρεάζονται ή αναμένουν επιπτώσεις από τους νέους περιορισμούς, ιδίως σε τομείς που εξαρτώνται από αδιάλειπτες αλυσίδες εφοδιασμού.
Την ίδια στιγμή, οι ΗΠΑ έχουν προσθέσει πρόσφατα το ασήμι στη λίστα των κρίσιμων ορυκτών εθνικής σημασίας, αναγνωρίζοντας τον ρόλο του σε ηλεκτρικά κυκλώματα, μπαταρίες, φωτοβολταϊκά, ιατρικά εργαλεία και αμυντικές εφαρμογές.
Τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι η Κίνα εξάγει πολύ μεγαλύτερες ποσότητες ασημιού απ’ όσες εισάγει, γεγονός που της προσδίδει αυξημένη διαπραγματευτική ισχύ στην παγκόσμια αγορά. Μόνο στους πρώτους έντεκα μήνες του έτους, οι εξαγωγές ξεπέρασαν κατά πολύ τις εισαγωγές, ενισχύοντας τον φόβο ότι τυχόν περιορισμοί μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές στρεβλώσεις στην προσφορά.
Οι εξελίξεις αυτές συμπίπτουν με έντονη αναζωπύρωση του ενδιαφέροντος για το ασήμι. Το τελευταίο διάστημα καταγράφονται κινήσεις φυσικής ζήτησης με αγορές σε τιμές σημαντικά υψηλότερες από την τρέχουσα αγορά, γεγονός που υποδηλώνει ανησυχία για μελλοντικές ελλείψεις και πίεση στην προσφορά.
Παράλληλα, η άνοδος των τιμών του ασημιού και του χρυσού συνδέεται με τη σταδιακή αποδυνάμωση του δολαρίου, καθώς επενδυτές στρέφονται σε εναλλακτικά μέσα αποθήκευσης αξίας. Ο δείκτης του δολαρίου καταγράφει τη χειρότερη ετήσια επίδοσή του εδώ και χρόνια, την ώρα που τα πολύτιμα μέταλλα σημειώνουν ιστορικά ράλι.
Το ασήμι έχει υπερδιπλασιάσει την τιμή του μέσα στο έτος, πλησιάζοντας επίπεδα που είχαν να εμφανιστούν από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, ενώ πρόσφατα άγγιξε ιστορικά υψηλά προτού υποχωρήσει ελαφρώς. Αντίστοιχα, ο χρυσός κινείται σε τροχιά για την καλύτερη ετήσια επίδοση των τελευταίων δεκαετιών.
Σε αυτό το περιβάλλον, οι κινεζικοί περιορισμοί στο ασήμι εκλαμβάνονται όχι ως μεμονωμένο μέτρο, αλλά ως μέρος μιας ευρύτερης γεωοικονομικής στρατηγικής, με στόχο τον έλεγχο κρίσιμων πρώτων υλών σε μια εποχή εντεινόμενου ανταγωνισμού, τεχνολογικής μετάβασης και αναδιάταξης του παγκόσμιου νομισματικού και εμπορικού συστήματος.
