Ο Έντι Μέρφι αποκάλυψε μια συμβουλή που του έδωσε κάποτε ο Σίντνεϊ Πουατιέ και τον άφησε έκπληκτο. Στο νέο ντοκιμαντέρ του Apple TV+ "Number One on the Call Sheet: Black Leading Men in Hollywood", ο πρωταγωνιστής του "Ο Μπάτσος του Μπέβερλι Χιλς" μοιράστηκε πως ο βραβευμένος με Όσκαρ ηθοποιός τον προέτρεψε να μην συμμετάσχει στην ταινία "Malcolm X" του 1992.
Εκείνη την εποχή, η ταινία βρισκόταν αρχικά στα χέρια του Νόρμαν Τζούισον, σκηνοθέτη του "In the Heat of the Night" του Πουατιέ, ο οποίος είχε ήδη επιλέξει τον Ντενζέλ Ουάσινγκτον για τον πρωταγωνιστικό ρόλο, πριν αναλάβει ο Σπάικ Λι τη σκηνοθεσία.
"Συζητούσαν για το Malcolm X", θυμάται ο Μέρφι. "Ο Νόρμαν Τζούισον το ετοίμαζε. Θα βασιζόταν στην Αυτοβιογραφία του Μάλκολμ Χ του Άλεξ Χέιλι. Και μου πρότειναν να υποδυθώ τον Άλεξ Χέιλι.
Εκείνη την περίοδο, έτυχε να συναντήσω τον Σίντνεϊ Πουατιέ σε μια εκδήλωση και του είπα, ‘Σκέφτομαι να παίξω τον Άλεξ Χέιλι!’. Και τότε ο Σίντνεϊ Πουατιέ μου είπε: ‘Δεν είσαι ο Ντενζέλ [Ουάσινγκτον] ούτε ο Μόργκαν [Φρίμαν]. Είσαι μια ανάσα φρέσκου αέρα, και μην το χαλάσεις αυτό!’”
Ο Μέρφι παραδέχτηκε ότι "δεν ήξερε" αν τα λόγια του Πουατιέ ήταν προσβολή ή κομπλιμέντο, αλλά το μόνο που τον σόκαρε ήταν το γεγονός ότι τον συνέκριναν με τον Ουάσινγκτον και τον Φρίμαν. "Ήμουν σε φάση, ‘Τι;;’”, πρόσθεσε.
Σε άλλο σημείο του Black Leading Men in Hollywood, ο Μέρφι προσπάθησε να εξηγήσει γιατί ο Πουατιέ δεν τον έβλεπε στην ίδια κατηγορία με τους Ουάσινγκτον και Φρίμαν.
"Ήμουν σε αχαρτογράφητα νερά. Για τον Σίντνεϊ και όλους εκείνους, όταν εμφανίστηκα εγώ, ήμουν κάτι εντελώς νέο," είπε ο σταρ του Dreamgirls. "Δεν είχαν κάποιο προηγούμενο για μένα, δεν μπορούσαν να μου δώσουν συμβουλές, γιατί ήμουν 20, 21 ετών, και το κοινό μου ήταν το mainstream – παντού. Οι ταινίες μου προβάλλονταν σε όλο τον κόσμο, και μέχρι τότε δεν είχαν δει κάτι τέτοιο με έναν νεαρό Μαύρο ηθοποιό. Οπότε, ουσιαστικά, κανείς δεν μπορούσε να μου δώσει συμβουλές. Όλα έγιναν πολύ γρήγορα και σε τεράστια κλίμακα."
Αν και ο Σπάικ Λι τελικά δεν συμπεριέλαβε τον χαρακτήρα του Χέιλι στην ταινία Malcolm X, η ταινία κατέληξε να είναι μια τεράστια καλλιτεχνική επιτυχία, κερδίζοντας δύο υποψηφιότητες για Όσκαρ: καλύτερου ηθοποιού για τον Ντενζέλ Ουάσινγκτον και καλύτερου σχεδιασμού κοστουμιών για τη Ρουθ Ε. Κάρτερ.
