Με μία σπάνια επίσκεψη σε προκεχωρημένο στρατιωτικό διοικητήριο και φορώντας στρατιωτική στολή, ο Βλαντίμιρ Πούτιν έστειλε μήνυμα ότι η Ρωσία δεν πρόκειται να υποχωρήσει από τους πολεμικούς της στόχους στην Ουκρανία. Ο Ρώσος πρόεδρος προειδοποίησε ότι οι ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικό έδαφος θα έχουν ως συνέπεια την κατάληψη επιπλέον ουκρανικών εδαφών, ενώ απέρριψε ως «φανταστικές» τις πρόσφατες επιτυχίες του Κιέβου και εξαπέλυσε νέα επίθεση κατά του Βολοντίμιρ Ζελένσκι.
Η επίσκεψη του Βλαντίμιρ Πούτιν σε στρατιωτικό κέντρο υποστήριξης πραγματοποιήθηκε καθώς η Ουκρανία έχει εντείνει τις επιθέσεις βαθιά μέσα στη ρωσική επικράτεια, προκαλώντας αυξανόμενη πίεση στο Κρεμλίνο.
Φορώντας στρατιωτική στολή, ο Ρώσος πρόεδρος εμφανίστηκε δίπλα σε χάρτες επιχειρήσεων και ενημερώθηκε αναλυτικά από κορυφαίους στρατιωτικούς διοικητές, μεταξύ των οποίων και ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, στρατηγός Βαλέρι Γκεράσιμοφ. Η εικόνα είχε σαφή συμβολισμό, καθώς στόχος ήταν να μεταδοθεί το μήνυμα ότι η Μόσχα παραμένει προσηλωμένη στους στρατιωτικούς της στόχους, παρά τις ουκρανικές επιθέσεις στο εσωτερικό της Ρωσίας.
Η επίσκεψη έγινε δύο ημέρες μετά από μία από τις μεγαλύτερες ρωσικές επιθέσεις κατά του Κιέβου από την έναρξη του πολέμου, η οποία προκάλεσε τον θάνατο τουλάχιστον 30 ανθρώπων και θεωρήθηκε ευρέως ως απάντηση στις πρόσφατες ουκρανικές επιχειρήσεις.
Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, που εισέρχεται πλέον στο πέμπτο έτος του, ο Πούτιν έχει πραγματοποιήσει ελάχιστες εμφανίσεις κοντά στη γραμμή του μετώπου, επιλέγοντας συνήθως να το κάνει σε χρονικές στιγμές που η Μόσχα επιδιώκει να προβάλει στρατιωτικές επιτυχίες ή να στείλει πολιτικά μηνύματα.
Εδαφική επέκταση και προειδοποίηση στην Ευρώπη
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης ο Ρώσος πρόεδρος συνέδεσε ευθέως τις ουκρανικές επιθέσεις σε ρωσικές υποδομές με την πρόθεση της Μόσχας να επεκτείνει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις της στις ουκρανικές περιφέρειες του Χαρκόβου και του Σούμι.
Όπως δήλωσε, όσο περισσότερο η Ουκρανία πλήττει πολιτικές υποδομές στη Ρωσία, τόσο μεγαλύτερη θα γίνεται η «ζώνη ασφαλείας» που θα επιδιώξει να δημιουργήσει ο ρωσικός στρατός κατά μήκος των συνόρων.
Παράλληλα, επανέλαβε τη γνωστή θέση του Κρεμλίνου ότι τα συγκεκριμένα εδάφη αποτελούν «ιστορικά ρωσική γη», αφήνοντας να εννοηθεί ότι οι φιλοδοξίες της Μόσχας δεν περιορίζονται αποκλειστικά στην περιοχή του Ντονμπάς.
Ο Πούτιν ζήτησε επίσης από τις ένοπλες δυνάμεις να εντείνουν τα μαζικά πλήγματα κατά των υποδομών του ουκρανικού στρατιωτικοβιομηχανικού συμπλέγματος, ενώ απηύθυνε έμμεση προειδοποίηση και προς τις ευρωπαϊκές χώρες που στηρίζουν στρατιωτικά το Κίεβο, λέγοντας ότι θα αξιολογηθεί η συμμετοχή κάθε κράτους στις ουκρανικές επιχειρήσεις για πιθανές αποφάσεις στο μέλλον.
Το Κίεβο αλλάζει τα δεδομένα του πολέμου
Οι δηλώσεις του Ρώσου προέδρου έρχονται ενώ η Ουκρανία έχει αυξήσει σημαντικά την πίεση προς τη Ρωσία μέσω επιθέσεων μεγάλης εμβέλειας. Τις τελευταίες εβδομάδες, ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έπληξαν εκτεταμένα ρωσικά διυλιστήρια πετρελαίου, προκαλώντας προβλήματα στον εφοδιασμό καυσίμων, ενώ πραγματοποιήθηκε και η μεγαλύτερη μέχρι σήμερα επίθεση με drones εναντίον της Μόσχας.
Παράλληλα, το Κίεβο έχει ενισχύσει τις επιθέσεις κατά της προσαρτημένης Κριμαίας, επιχειρώντας να διαταράξει τις γραμμές ανεφοδιασμού της Ρωσίας στη Μαύρη Θάλασσα. Οι επιχειρήσεις αυτές έχουν προκαλέσει διακοπές ηλεκτροδότησης, καθώς και προβλήματα στην υδροδότηση και στον ανεφοδιασμό καυσίμων της χερσονήσου.
Αν και η Ουκρανία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρές ελλείψεις προσωπικού, γεγονός που δυσχεραίνει την ανακατάληψη σημαντικών εδαφών στην πρώτη γραμμή, οι επιθέσεις στο ρωσικό έδαφος έχουν μεταβάλει σε μεγάλο βαθμό την εικόνα του πολέμου, δείχνοντας ότι διαθέτει ακόμη τη δυνατότητα να πλήττει στρατηγικούς στόχους μακριά από το μέτωπο.
Η μάχη της εικόνας και οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις
Το Κρεμλίνο επιδιώκει παράλληλα να ανατρέψει την εντύπωση ότι η στρατηγική πρωτοβουλία περνά σταδιακά στην ουκρανική πλευρά. Παρότι οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να καταγράφουν μικρές προελάσεις, η πρόοδός τους έχει επιβραδυνθεί αισθητά τους τελευταίους μήνες, καθώς η εκτεταμένη χρήση drones έχει μετατρέψει μεγάλο μέρος του μετώπου σε ιδιαίτερα δύσκολο πεδίο επιχειρήσεων.
Για τη Μόσχα, η διατήρηση της εικόνας ότι η Ρωσία εξακολουθεί να προελαύνει είναι κρίσιμη και στο διπλωματικό επίπεδο, καθώς ενισχύει το βασικό επιχείρημά της στις συνομιλίες με τον πρόεδρο των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ότι η Ουκρανία θα πρέπει να αποδεχθεί την παραχώρηση εδαφών στο Ντονμπάς, ακόμη και εκείνων που οι ρωσικές δυνάμεις δεν έχουν ακόμη καταλάβει.
Το Ντονμπάς περιλαμβάνει τις περιφέρειες του Ντονέτσκ και του Λουχάνσκ, με τον Πούτιν να επιμένει ότι στόχος της Ρωσίας παραμένει η πλήρης κατάληψή τους, παρά το γεγονός ότι η Ουκρανία εξακολουθεί να ελέγχει εκτεταμένες και ισχυρά οχυρωμένες περιοχές του Ντονέτσκ.
Επίθεση στον Ζελένσκι και μήνυμα προς το εσωτερικό
Ο Ρώσος πρόεδρος επιχείρησε επίσης να υποβαθμίσει τις πρόσφατες επιτυχίες του Κιέβου, χαρακτηρίζοντάς τες «φανταστικά επιτεύγματα» και υποστηρίζοντας ότι δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.
Στρέφοντας τα πυρά του προσωπικά κατά του Βολοντίμιρ Ζελένσκι, τον χαρακτήρισε «ηθοποιό» που δεν γνωρίζει να κάνει τίποτε άλλο -και εμμέσως «αχυράνθρωπο» ξένων συμφερόντων- σε μία σαφή αναφορά στο παρελθόν του Ουκρανού προέδρου ως κωμικού.
Σύμφωνα με τον Πούτιν, οι δημόσιες δηλώσεις της ουκρανικής ηγεσίας περί επιτυχιών λειτουργούν τελικά εις βάρος της ίδιας, καθώς δημιουργούν ψευδαισθήσεις τόσο στο Κίεβο, όσο και στους δυτικούς συμμάχους του.
Από την πλευρά του ο Ζελένσκι έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι οι επιθέσεις σε ρωσικό έδαφος αποσκοπούν στην άσκηση πίεσης προς το Κρεμλίνο ώστε να τερματίσει τον πόλεμο, ενώ ταυτόχρονα ενισχύουν την εικόνα της Ουκρανίας απέναντι στους δυτικούς συμμάχους της, αποδεικνύοντας ότι εξακολουθεί να διαθέτει επιχειρησιακές δυνατότητες παρά τις δυσκολίες στο μέτωπο.
