Την ιστορικά μεγαλύτερη πώληση οπλικών συστημάτων στην Ταϊβάν ενέκριναν εχθές οι ΗΠΑ, ύψους 11,15 δισ. δολαρίων, εν μέσω αυξανόμενης στρατιωτικής πίεσης από την Κίνα και εντεινόμενων διπλωματικών τριβών στην περιοχή της Ανατολικής Ασίας.
Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν, η συμφωνία εντάσσεται στο συμπληρωματικό αμυντικό πακέτο 40 δισ. δολαρίων που ανακοίνωσε τον Νοέμβριο ο πρόεδρος Λάι Τσινγκ-τε, με στόχο την ενίσχυση της αποτρεπτικής ικανότητας του νησιού. Ο Λάι έχει δεσμευτεί να αυξήσει δραστικά την αμυντική ετοιμότητα της χώρας έως το 2027, προειδοποιώντας ότι το Πεκίνο επιδιώκει να καταλάβει την Ταϊβάν έως τότε.
Ο πρόεδρος της Ταϊβάν έκανε λόγο για «άνευ προηγουμένου στρατιωτική ενίσχυση» της Κίνας και για «κλιμακούμενες προκλήσεις» στο Στενό της Ταϊβάν, καθώς και στην Ανατολική και Νότια Σινική Θάλασσα, αλλά και ευρύτερα στον Ινδο-Ειρηνικό.
Το πακέτο των ΗΠΑ περιλαμβάνει, μεταξύ άλλων, 82 συστήματα πυραυλικού πυροβολικού HIMARS αξίας 4,05 δισ. δολαρίων, μαζί με 420 πυραύλους ATACMS, οι οποίοι έχουν εμβέλεια έως και 300 χιλιόμετρα. Στη συμφωνία περιλαμβάνονται επίσης μη επανδρωμένα συστήματα επιτήρησης και εξειδικευμένο στρατιωτικό λογισμικό.
Παράλληλα, προβλέπεται η προμήθεια 60 αυτοκινούμενων πυροβόλων M109A7, συνολικής αξίας άνω των 4 δισ. δολαρίων, καθώς και αντιαρματικών πυραύλων Javelin και TOW, αξίας άνω των 700 εκατ. δολαρίων. Στο πακέτο περιλαμβάνονται ακόμη ανταλλακτικά για ελικόπτερα και αντιαεροπορικά και αντιπλοϊκά συστήματα.
Η αντίδραση του Πεκίνου ήταν άμεση. Εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών δήλωσε ότι «το σχέδιο του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος να αντισταθεί στην επανένωση και να επιδιώξει την ανεξαρτησία μέσω της στρατιωτικής ισχύος είναι καταδικασμένο να αποτύχει». Η Κίνα έχει εντείνει τα τελευταία χρόνια τις στρατιωτικές ασκήσεις γύρω από την Ταϊβάν, συνοδεύοντάς τες με αυστηρές προειδοποιήσεις κατά των «προκλήσεων υπέρ της ανεξαρτησίας».
Το Πεκίνο θεωρεί την δημοκρατικά κυβερνώμενη Ταϊβάν αναπόσπαστο τμήμα της κινεζικής επικράτειας, με τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ να χαρακτηρίζει την επανένωση με την ηπειρωτική Κίνα «ιστορική αναγκαιότητα», θέση που η Ταϊβάν απορρίπτει κατηγορηματικά.
Αν και οι ΗΠΑ δεν έχουν συνάψει επίσημη συνθήκη αμοιβαίας άμυνας με την Ταϊβάν, ο Νόμος για τις Σχέσεις με την Ταϊβάν του 1979 προβλέπει ότι η Ουάσιγκτον θα παρέχει στο νησί αμυντικό εξοπλισμό και υπηρεσίες, ώστε να διατηρεί «επαρκή ικανότητα αυτοάμυνας».
Οι εντάσεις δεν περιορίζονται μόνο στις σχέσεις ΗΠΑ–Κίνας. Τον Νοέμβριο, το Πεκίνο εξαπέλυσε σφοδρή ρητορική κατά της Ιαπωνίας, μετά από δηλώσεις της πρωθυπουργού Σαναέ Τακαΐτσι ότι ενδεχόμενη απόπειρα κατάληψης της Ταϊβάν θα μπορούσε να οδηγήσει σε επέμβαση των ιαπωνικών Δυνάμεων Αυτοάμυνας.
Η Κίνα ζήτησε την ανάκληση και συγγνώμη για τις δηλώσεις αυτές και κάλεσε τους πολίτες της να αποφεύγουν τα ταξίδια στην Ιαπωνία, εν μέσω κλιμακούμενης διπλωματικής αντιπαράθεσης με το Τόκιο.
