Τα ελαστικά αποτελούν πολύ περισσότερα από ένα απλό εξάρτημα οχημάτων, καθώς συνδέονται άμεσα με κρίσιμους τομείς όπως οι εμπορευματικές και επιβατικές μεταφορές, η γεωργία και οι κατασκευές. Σύμφωνα με πρόσφατη ανακοίνωση της Tyres Europe στις 28 Σεπτεμβρίου η οποία βασίζεται σε μελέτη της Oxford Economics, οι κλάδοι αυτοί υποστηρίζουν οικονομική δραστηριότητα ύψους 1,5 τρισ. ευρώ —που αντιστοιχεί περίπου στο 9% του ΑΕΠ της ΕΕ— και καλύπτουν 30,5 εκατ. θέσεις εργασίας (13% της συνολικής απασχόλησης). Παρ' όλα αυτά, η ευρωπαϊκή αγορά παραμένει εκτεθειμένη σε σημαντικές εξαρτήσεις από το εξωτερικό.
Παρά τη δυναμική της εγχώριας παραγωγής, η εξάρτηση της Ευρώπης από ξένες αγορές παραμένει υψηλή. Η μελέτη καταδεικνύει ότι το 40% των νέων ελαστικών που τοποθετήθηκαν στην επικράτεια της ΕΕ το 2024 ήταν εισαγόμενα. Επιπλέον, οι κατασκευαστές εντός της ΕΕ βασίζονται σε εισαγόμενες ενδιάμεσες εισροές που φτάνουν το 11,9% της αξίας της ευρωπαϊκής παραγωγής, ποσοστό αισθητά υψηλότερο από τον μέσο όρο του 7% που καταγράφεται συνολικά στην ευρωπαϊκή οικονομία.
Το μεγαλύτερο κενό, ωστόσο, εντοπίζεται στον τομέα της προμήθειας βασικών υλικών, καθώς η Ευρωπαϊκή Ένωση εξαρτάται πλήρως από εισαγωγές φυσικού καουτσούκ, στερούμενη εγχώριας παραγωγής για αυτό το κρίσιμο συστατικό.
Η κατασκευή ενός σύγχρονου ελαστικού απαιτεί την επεξεργασία περισσοτέρων από 200 συστατικών, συνδυάζοντας απαιτήσεις ασφάλειας, αντοχής, ενεργειακής απόδοσης και περιβαλλοντικών προδιαγραφών. Για την κάλυψη αυτών των αναγκών, τα μέλη της Tyres Europe —οι εταιρείες των οποίων οι παγκόσμιες πωλήσεις καλύπτουν το 70% της παγκόσμιας αγοράς και υποστηρίζουν περίπου 500.000 θέσεις εργασίας στην ΕΕ— διαθέτουν πάνω από 70 εργοστάσια και 20 κέντρα έρευνας και ανάπτυξης, έχοντας επενδύσει 10 δισ. ευρώ σε R&D μεταξύ 2017 και 2023.
Στο πλαίσιο της έρευνας αναλύθηκαν επίσης διάφορα μοντέλα ανθεκτικότητας σχετικά με τη ροή και τη διαχείριση των πρώτων υλών, αποτυπώνοντας την ετοιμότητα του κλάδου. Το συνολικό μήνυμα της μελέτης αναδεικνύει ότι παρότι τα ελαστικά αποτελούν τον πυρήνα της ευρωπαϊκής εφοδιαστικής αλυσίδας, ο κλάδος παραμένει σε μια πορεία συνεχούς προσαρμογής στις διεθνείς προκλήσεις.
