Την κατάληψη του μεσαιωνικού κάστρου Μποφόρ, στρατηγικής σημασίας οχυρού στον νότιο Λίβανο, ανακοίνωσε ο ισραηλινός στρατός. Πρόκειται για την πρώτη φορά που οι ισραηλινές δυνάμεις αποκτούν τον έλεγχο του φρουρίου από την αποχώρησή τους από την περιοχή το 2000, έπειτα από 18 χρόνια κατοχής.
Το κάστρο, που κατασκευάστηκε τον 12ο αιώνα από τους Σταυροφόρους και από το 2024 τελεί υπό καθεστώς αυξημένης προστασίας της UNESCO, θεωρείται κομβικό σημείο καθώς προσφέρει έλεγχο μεγάλου μέρους του νοτίου Λιβάνου και του βορείου Ισραήλ. Ο υπουργός Πολιτισμού του Λιβάνου, Γασάν Σαλαμέ, προειδοποίησε για τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν το Μποφόρ και άλλοι αρχαιολογικοί χώροι από τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στην περιοχή.
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, χαρακτήρισε την κατάληψη του Μποφόρ «αποφασιστικό σημείο καμπής» στις επιχειρήσεις του ισραηλινού στρατού στον νότιο Λίβανο.
«Έδωσα εντολή στην Τσαχάλ να διευρύνει τις επιχειρήσεις στον Λίβανο. Οι δυνάμεις μας διέσχισαν τον Λιτάνι. Πήραν τον έλεγχο στρατηγικών υψωμάτων. Κατέλαβαν την κορυφή του Μποφόρ. Και πλέον οι οδηγίες μου είναι να προχωρήσουν εις βάθος και να διευρύνουν τον έλεγχό μας επί των περιοχών που βρίσκονταν υπό τον έλεγχο της Χεζμπολάχ», δήλωσε. Ο Νετανιάχου πρόσθεσε ότι «η κατάληψη του Μποφόρ είναι ένα θεαματικό βήμα και ένα αποφασιστικό σημείο καμπής».
ύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές, ο στρατός ελέγχει ήδη τη ζώνη του νοτίου Λιβάνου έως τον ποταμό Λιτάνι, σε βάθος περίπου 30 χιλιομέτρων από τα σύνορα, ενώ οι επιχειρήσεις επεκτείνονται προς τον ποταμό Ζαχράνι, βορειότερα.
Από την πλευρά του, ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ, Ισραέλ Κατς, δήλωσε ότι οι ισραηλινές δυνάμεις θα διατηρήσουν τον έλεγχο του Μποφόρ ως τμήμα της ζώνης ασφαλείας που επιδιώκει να δημιουργήσει το Ισραήλ στον νότιο Λίβανο.
«Η εκστρατεία δεν έχει τελειώσει ακόμη. Είμαστε όλοι αποφασισμένοι να συντρίψουμε τη δύναμη της Χεζμπολάχ», ανέφερε.
Η εξέλιξη προκάλεσε αντιδράσεις στον Λίβανο και διεθνώς. Ο πρωθυπουργός του Λιβάνου, Ναουάφ Σαλάμ, κατηγόρησε το Ισραήλ ότι εφαρμόζει «πολιτική καμένης γης και συλλογικής τιμωρίας», υποστηρίζοντας ότι αυτή η στρατηγική δεν θα οδηγήσει ούτε σε ασφάλεια ούτε σε σταθερότητα.
Παράλληλα, η Γαλλία ζήτησε την επείγουσα σύγκληση του Συμβουλίου Ασφαλείας του ΟΗΕ. Ο υπουργός Εξωτερικών Ζαν-Νοέλ Μπαρό δήλωσε ότι «τίποτε δεν μπορεί να δικαιολογήσει την παράταση των ισραηλινών στρατιωτικών επιχειρήσεων στον Λίβανο και την κατοχή όλο και πιο βαθιά στο λιβανικό έδαφος».
