Σε μια από τις πιο συγκρουσιακές ομιλίες του στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, ο Μπενιαμίν Νετανιάχου υπερασπίστηκε τις πολεμικές επιχειρήσεις του Ισραήλ στη Γάζα και το Ιράν και επιτέθηκε στους επικριτές του, χαρακτηρίζοντάς τους «ηθικά δειλούς». Στο στόχαστρό του βρέθηκε και ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι.
Ο Μπενιαμίν Νετανιάχου ανέβηκε στο βήμα της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ σε ένα κλίμα έντονης αντιπαράθεσης, με δεκάδες διπλωμάτες να αποχωρούν από την αίθουσα την ώρα που ξεκινούσε η ομιλία του. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός απάντησε χαρακτηρίζοντάς τους «ηθικά δειλούς» και κάλεσε όσους διαφωνούν μαζί του να φύγουν. Υποστηρικτές του, από τα θεωρεία, φώναζαν στα εβραϊκά «ο λαός του Ισραήλ ζει».
Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ομιλίας του στην υπεράσπιση των στρατιωτικών επιχειρήσεων του Ισραήλ στη Γάζα και στο Ιράν, παρουσιάζοντάς τες ως μάχη απέναντι σε «βαρβάρους». Παράλληλα, επιτέθηκε σε όσους καταγγέλλουν τις ισραηλινές επιχειρήσεις, θέτοντας υπό αμφισβήτηση τη συνέπεια των επικριτών του ως προς τα ανθρώπινα δικαιώματα.
Απευθυνόμενος μάλιστα στους διαδηλωτές που βρίσκονταν έξω από την έδρα του ΟΗΕ (όπου έγιναν και περίπου 100 συλλήψεις), τους ρώτησε γιατί δεν είχαν οργανώσει ανάλογες κινητοποιήσεις όταν οι ιρανικές δυνάμεις ασφαλείας κατέστειλαν αιματηρά τις διαδηλώσεις κατά του καθεστώτος στην Τεχεράνη. Τους κατηγόρησε επίσης ότι δεν έχουν αντιδράσει αντίστοιχα για τους διωγμούς χριστιανών στο Ιράν και σε άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής.
Ιδιαίτερα προσωπική ήταν η επίθεση στον δήμαρχο της Νέας Υόρκης, Ζόραν Μαμντάνι, ο οποίος έχει χαρακτηρίσει τον Νετανιάχου εγκληματία πολέμου και έχει ταχθεί υπέρ της σύλληψής του, αν και αργότερα αναγνώρισε ότι δεν διαθέτει την απαιτούμενη νομική αρμοδιότητα. Ο Νετανιάχου τον κατηγόρησε ότι διαδίδει «ψέματα» για το Ισραήλ και τους στρατιώτες του και τον αποκάλεσε «αντισημίτη». Ο Μαμντάνι απάντησε ότι ο Ισραηλινός πρωθυπουργός χρησιμοποιεί το βήμα του ΟΗΕ για να επαναλάβει, όπως είπε, «αβάσιμα ψέματα» με στόχο να εξωραΐσει τις ενέργειες του Ισραήλ στη Γάζα.
Η αντιπαράθεση ήρθε λίγες ώρες μετά την ομιλία του Παλαιστίνιου ηγέτη Μαχμούντ Αμπάς, ο οποίος εμφανίστηκε μέσω μαγνητοσκοπημένου μηνύματος, καθώς οι ΗΠΑ δεν του χορήγησαν για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά βίζα για να ταξιδέψει στη Νέα Υόρκη. Ο Αμπάς κατηγόρησε το Ισραήλ για καταστροφική πολιτική στη Γάζα και στη Δυτική Όχθη και ζήτησε διεθνή στήριξη για τη λύση των δύο κρατών. Η Γενική Συνέλευση είχε εγκρίνει την εμφάνισή του μέσω βίντεο.
Ο Παλαιστίνιος ηγέτης περιέγραψε την κατάσταση στη Γάζα ως «γενοκτονικό πόλεμο» που έχει προκαλέσει πρωτοφανή ανθρωπιστική καταστροφή και κατήγγειλε τις ισραηλινές πολιτικές στη Δυτική Όχθη, κάνοντας λόγο για διακρίσεις, εκτοπισμούς και κρατική βία. Ο Νετανιάχου απέρριψε κατηγορηματικά την κατηγορία περί γενοκτονίας, υποστηρίζοντας ότι το Ισραήλ έχει αντίθετα συμβάλει στην προστασία του παλαιστινιακού πληθυσμού, μεταξύ άλλων μέσω εμβολιασμών και της διανομής ανθρωπιστικής βοήθειας. Οι ισχυρισμοί περί γενοκτονίας έχουν αποτελέσει αντικείμενο διεθνούς έρευνας και έντονης νομικής και πολιτικής αντιπαράθεσης, ενώ το Ισραήλ τους απορρίπτει.
Στο επίκεντρο της ομιλίας βρέθηκε και η επίθεση της 7ης Οκτωβρίου 2023, κατά την οποία, σύμφωνα με ισραηλινά στοιχεία, περίπου 1.200 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περίπου 250 μεταφέρθηκαν ως όμηροι στη Γάζα. Ο Νετανιάχου περιέγραψε την επίθεση ως πράξη ακραίας βίας και υποστήριξε ότι το Ισραήλ «σηκώθηκε και πολέμησε σαν λιοντάρι». Από την έναρξη των ισραηλινών στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Γάζα, οι υγειονομικές αρχές του θύλακα αναφέρουν περισσότερους από 70.000 νεκρούς.
Η ομιλία του δεν περιορίστηκε στη Γάζα. Ο Νετανιάχου έστρεψε τα πυρά του εναντίον του Ιράν, της Χεζμπολάχ στον Λίβανο, της Χαμάς και των συμμαχικών τους δυνάμεων στην Υεμένη και το Ιράκ. Παράλληλα, επέκρινε τον Τούρκο πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και Ευρωπαίους ηγέτες, τους οποίους κατηγόρησε ότι έχουν «υποκύψει στον αντισημιτικό όχλο». Η ομιλία πραγματοποιήθηκε ενώ η διεθνής κριτική προς την ισραηλινή πολιτική στη Γάζα παραμένει έντονη.
Ιδιαίτερη θέση στην τοποθέτηση του Νετανιάχου είχε η επίθεση στο Ιράν, την οποία συνέδεσε άμεσα με την απειλή από το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα. Υποστήριξε ότι η απόφαση για την πολεμική επιχείρηση ήταν μία από τις ευκολότερες που χρειάστηκε να λάβει ως πρωθυπουργός, επειδή, όπως είπε, χωρίς αυτήν «θα ήμασταν όλοι νεκροί». Παρουσίασε τη στρατιωτική συνεργασία Ισραήλ και ΗΠΑ ως ενέργεια όχι μόνο για την προστασία των δύο χωρών, αλλά και για τη «σωτηρία του πολιτισμού».
Η συγκρουσιακή εικόνα στη Γενική Συνέλευση αποτυπώνει και το ευρύτερο διπλωματικό ρήγμα γύρω από το Ισραήλ. Η αποχώρηση διπλωματών από την αίθουσα, οι διαδηλώσεις έξω από τον ΟΗΕ και η παράλληλη αντιπαράθεση Νετανιάχου - Αμπάς ανέδειξαν δύο διαμετρικά αντίθετες οπτικές για αυτό που συμβαίνει στη Γάζα και το μέλλον της ισραηλινοπαλαιστινιακής σύγκρουσης.
Την ίδια στιγμή, η ομιλία του Νετανιάχου είχε και σαφή εσωτερική διάσταση: οι ισραηλινές εκλογές απέχουν λιγότερο από πέντε εβδομάδες και η πολιτική του επιβίωση παραμένει κεντρικό ζήτημα. Το Reuters χαρακτήρισε την εμφάνισή του στον ΟΗΕ ουσιαστικά «εκστρατευτική» ομιλία, καθώς ο Νετανιάχου επιχειρεί να απευθυνθεί ταυτόχρονα στη διεθνή κοινότητα και στο ισραηλινό εκλογικό σώμα.
Κλείνοντας, ο Νετανιάχου δεσμεύτηκε ότι το Ισραήλ θα συνεχίσει να πολεμά το Ιράν και τις συμμαχικές του ένοπλες οργανώσεις στη Μέση Ανατολή, υποστηρίζοντας ότι «δεν έχουμε άλλη επιλογή». Η ομιλία του δεν έδειξε καμία σύγκλιση προς τις βασικές διαφωνίες που εξακολουθούν να χωρίζουν το Ισραήλ από μεγάλο μέρος της διεθνούς κοινότητας για τη Γάζα, τη Δυτική Όχθη, το Ιράν και την προοπτική μιας λύσης δύο κρατών.
