Ο Τζέιμς Μίλνερ θα αγωνιστεί τη νέα σεζόν στην Premier League με τον αριθμό 20 στην πλάτη, τιμώντας τη μνήμη του πρώην συμπαίκτη του στη Λίβερπουλ, Ντιόγκο Ζότα, ο οποίος έχασε τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα στην Ισπανία τον περασμένο μήνα.
Ο Ζότα και ο αδερφός του, Αντρέ Σίλβα, σκοτώθηκαν όταν η Lamborghini στην οποία επέβαιναν ξέφυγε από την πορεία της και τυλίχθηκε στις φλόγες στη βορειοδυτική Ισπανία. Η είδηση σόκαρε τον ποδοσφαιρικό κόσμο, με τη Λίβερπουλ και την πορτογαλική ποδοσφαιρική κοινότητα να αποχαιρετούν με οδύνη τον ταλαντούχο επιθετικό.
Ο Μίλνερ, που υπήρξε συμπαίκτης του Ζότα στη Λίβερπουλ για τρεις σεζόν, αποφάσισε να φορέσει τον αριθμό 20 στην Μπράιτον, μετά την αποδέσμευσή του από τον Κάρλος Μπαλέμπα.
«Μόλις έμαθα ότι ο Κάρλος ήθελε να αλλάξει νούμερο και το 20 ήταν διαθέσιμο, το ζήτησα αμέσως για να τιμήσω τον Ντιόγκο Ζότα», ανέφερε συγκινημένος ο Μίλνερ. «Ήταν ένας εξαιρετικός ποδοσφαιριστής και ένας υπέροχος φίλος. Θα είναι μεγάλη τιμή να φορέσω το νούμερό του στην Premier League».
Η Λίβερπουλ, σε συνεννόηση με την οικογένεια του Ζότα και τη σύζυγό του Ρούτε, αποφάσισε να αποσύρει οριστικά τον αριθμό 20 από όλες τις ομάδες του συλλόγου, ανδρικές, γυναικείες και ακαδημίες.
Ο 39χρονος Μίλνερ, που ανανέωσε το συμβόλαιό του για έναν ακόμη χρόνο με την Μπράιτον, βρίσκεται πλέον μια ανάσα από το απόλυτο ρεκόρ συμμετοχών στην Premier League. Με 638 εμφανίσεις, χρειάζεται μόλις 16 για να ξεπεράσει τον Γκάρεθ Μπάρι (653) και να γράψει το όνομά του στην κορυφή της σχετικής λίστας.
