Ανοιχτά υπέρ της παραπομπής του Πιτ Χέγκσεθ τάχθηκε ο Χακίμ Τζέφρις, ενισχύοντας την πίεση προς την κυβέρνηση Τραμπ μετά τις εκλογικές ήττες των Ρεπουμπλικανών. Η σχετική πρόταση αναμένεται να τεθεί σε ψηφοφορία στη Βουλή μέσα στην εβδομάδα.
Ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, Χακίμ Τζέφρις, δήλωσε ότι στηρίζει χωρίς επιφυλάξεις την πρόταση για την παραπομπή του υπουργού Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, η οποία αναμένεται να συζητηθεί στο Κογκρέσο μέσα στην εβδομάδα. Πρόκειται για την πρώτη φορά που ο κορυφαίος εκπρόσωπος των Δημοκρατικών εκφράζει δημόσια τόσο ξεκάθαρη θέση υπέρ της απομάκρυνσής του.
Σε συνέντευξή του στο ABC, ο Τζέφρις κατηγόρησε τον Χέγκσεθ ότι καταχράστηκε την εξουσία του, υπονόμευσε την εθνική ασφάλεια και ευθύνεται για την απερίσκεπτη και δαπανηρή στρατιωτική εμπλοκή των ΗΠΑ στο Ιράν. «Ο Πιτ Χέγκσεθ πρέπει να φύγει», τόνισε.
Η στάση του Τζέφρις εντάσσεται σε ένα ευρύτερο σχέδιο των Δημοκρατικών για εντατικό κοινοβουλευτικό έλεγχο της κυβέρνησης Τραμπ, μετά τις ισχυρές εκλογικές επιδόσεις τους στη Βουλή και τη Γερουσία. Ωστόσο, όπως επισημαίνουν οι New York Times, η αυξανόμενη πίεση προς τον υπουργό Άμυνας, στην οποία συμμετέχουν πλέον και στελέχη των Ρεπουμπλικανών, ενδέχεται να οδηγήσει σε πολιτική αντιπαράθεση πριν από την ανάληψη των καθηκόντων του νέου Κογκρέσου.
Η διαδικασία και τα εμπόδια στην καθαίρεση
Την πρωτοβουλία για την πρόταση έχει αναλάβει ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Τόμας Μάσι, από το Κεντάκι, ο οποίος αποχωρεί από το Κογκρέσο στο τέλος της θητείας του, μετά την ήττα του στις εσωκομματικές εκλογές από υποψήφιο που είχε τη στήριξη του Τραμπ. Ο Μάσι είχε επιχειρήσει να φέρει την πρόταση προς ψηφοφορία πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές, αλλά ο πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, διέκοψε πρόωρα τις εργασίες της, αποφεύγοντας τότε την αναμέτρηση.
Οι προτάσεις παραπομπής σε διαδικασία καθαίρεσης αποτελούν προνομιακές κοινοβουλευτικές πρωτοβουλίες και, όταν κατατίθενται, πρέπει να εξεταστούν μέσα σε δύο ημέρες. Καθώς η προηγούμενη προσπάθεια έληξε, ο Μάσι θα πρέπει να επαναφέρει την ειδοποίηση για την πρόταση, ενεργοποιώντας εκ νέου τη σχετική προθεσμία.
Ακόμη και αν η Βουλή εγκρίνει την παραπομπή του Χέγκσεθ, η απομάκρυνσή του από το υπουργείο Άμυνας δεν θεωρείται πιθανή. Για την καταδίκη και την καθαίρεσή του απαιτείται πλειοψηφία δύο τρίτων στη Γερουσία. Στην αμερικανική ιστορία έχουν παραπεμφθεί σε διαδικασία καθαίρεσης μόλις δύο μέλη του υπουργικού συμβουλίου, χωρίς κανένα από τα δύο να απομακρυνθεί τελικά από το αξίωμά του.
Ο Τζέφρις εκτίμησε ότι η πρόταση θα συγκεντρώσει «εξαιρετικά ισχυρή στήριξη» από τους Δημοκρατικούς, προσθέτοντας ότι το ζήτημα θα συζητηθεί στην Ουάσινγκτον κατά την επιστροφή των βουλευτών αυτή την εβδομάδα. Από την πλευρά της κυβέρνησης, ο γενικός εισαγγελέας Τοντ Μπλανς δήλωσε στο CNN ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης θα υπερασπιστεί κυβερνητικά στελέχη, όπως ο Χέγκσεθ, απέναντι σε έρευνες και προσπάθειες καθαίρεσης.
Ρωγμές και στο στρατόπεδο των Ρεπουμπλικανών
Ο ίδιος ο Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήρισε το Σάββατο τις εκκλήσεις για καθαίρεση «εκβιασμό στο υψηλότερο επίπεδο» και έδωσε εντολή στο υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει όσους προωθούν την πρωτοβουλία. Παράλληλα, ωστόσο, ορισμένοι Ρεπουμπλικανοί εμφανίζονται πρόθυμοι να εξετάσουν τις κατηγορίες κατά του υπουργού, χωρίς να έχουν δεσμευθεί ότι θα ψηφίσουν υπέρ της απομάκρυνσής του.
Ο βουλευτής Φρεντς Χιλ από το Αρκάνσας δήλωσε ότι θέλει να ακούσει τη συζήτηση για να κρίνει αν η υπόθεση δικαιολογεί καθαίρεση. Εξέφρασε δυσαρέσκεια για τους χειρισμούς της κυβέρνησης στο Ιράν, αλλά υπογράμμισε ότι η κακή διαχείριση των καθηκόντων δεν συνιστά αυτομάτως λόγο καθαίρεσης. Πρόσθεσε, πάντως, ότι εάν ο Χέγκσεθ δεν εκπληρώνει σωστά την αποστολή του, ο πρόεδρος θα πρέπει να εξετάσει την αντικατάστασή του.
Αμφιβολίες για την ηγεσία του υπουργού έχει εκφράσει και ο Ρεπουμπλικανός Τζέιμς Κόμερ, επίσης από το Κεντάκι, εκτιμώντας ότι είναι «πολύ πιθανό» να συγκεντρωθούν αρκετές ψήφοι υπέρ της παραπομπής. Απέφυγε, ωστόσο, να ζητήσει ευθέως την απομάκρυνσή του, σημειώνοντας ότι η τελική απόφαση ανήκει στον Τραμπ.
Η κριτική προς την κυβέρνηση δεν περιορίζεται στο Πεντάγωνο. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάρλιν Στούτσμαν χαρακτήρισε «σοβαρό λάθος» την επιλογή του Στίβεν Μίλερ για τη θέση του επόμενου προσωπάρχη του Λευκού Οίκου. Από την πλευρά του, ο ανεξάρτητος γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς δήλωσε ότι είναι ανοιχτός σε πρωτοβουλίες καθαίρεσης και κατά του υπουργού Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, καθώς αναμένεται να αναλάβει την ηγεσία της αρμόδιας επιτροπής της Γερουσίας τον Ιανουάριο.
