Σε ένα αυτοσχέδιο εργαστήριο κοντά στο μέτωπο της βορειοανατολικής Ουκρανίας, ο στρατιωτικός μηχανικός με το προσωνύμιο "Chimera" προετοιμάζει τα νέα όπλα της μονάδας του. Πρόκειται για τα τετράτροχα μη επανδρωμένα οχήματα «Ύαινες», τα οποία αποστέλλονται προς τις ρωσικές γραμμές μεταφέροντας έως και 20 κιλά εκρηκτικών για την καταστροφή οχυρωμάτων ή την ανακοπή εχθρικών εφόδων. Ο 44χρονος μηχανικός σημειώνει ότι παρόμοια μοντέλα έχουν καταφέρει ακόμη και να αιχμαλωτίσουν Ρώσους στρατιώτες.
Τέτοια εργαστήρια, υπό την ευθύνη του Τρίτου Σώματος Στρατού, αναπτύσσονται σε ολόκληρη τη γραμμή του μετώπου, έκτασης 1.200 χιλιομέτρων. Καθώς ο πόλεμος διανύει τον πέμπτο χρόνο του, οι αριθμητικά ασθενέστερες ουκρανικές δυνάμεις αναζητούν τεχνολογικό πλεονέκτημα απέναντι στις πιέσεις του ρωσικού πεζικού. Τα μη επανδρωμένα επίγεια οχήματα (UGV) αποτελούν τον πυρήνα αυτής της στρατηγικής για έναν πιο έξυπνο πόλεμο, με κύριο μέλημα την προστασία των στρατιωτών σε ένα περιβάλλον γεμάτο εναέρια drones. Πλέον, οι περισσότερες ταξιαρχίες εντάσσουν UGV στις μονάδες μη επανδρωμένων συστημάτων.
Η τεχνολογική «επανάσταση» στο πεδίο των μαχών
Στους χώρους προετοιμασίας, η ποικιλία των πειραματικών οχημάτων είναι μεγάλη: από τροχοφόρα και ερπυστριοφόρα drones, μέχρι μοντέλα εξοπλισμένα με μάνικες πυρόσβεσης ή βάσεις εκτόξευσης ρουκετών.
Ο ταξίαρχος Αντρίι Μπιλέτσκι, διοικητής του Τρίτου Σώματος Στρατού, χαρακτηρίζει τη σταδιακή αντικατάσταση του πεζικού από UGV ως την επόμενη μεγάλη στρατιωτική επανάσταση. Το επίλεκτο αυτό σώμα στοχεύει στην αντικατάσταση του ένα τρίτο των στρατιωτών της πρώτης γραμμής με μη επανδρωμένα συστήματα μέχρι το τέλος του έτους. Ο Μπιλέτσκι υποστηρίζει ότι η Δύση καθυστέρησε να αντιληφθεί την επανάσταση των drones, την ώρα που το πεζικό εκτελεί πλέον μόλις το 10% των αποστολών που αναλάμβανε πριν από την επικράτηση των εναέριων απειλών.
Παράλληλα, στην ανατολική Ουκρανία και τη ζώνη του Ντονέτσκ, τα επίγεια drones εκτελούν κρίσιμες αποστολές μεταφοράς τροφίμων, πυρομαχικών και απομάκρυνσης τραυματιών. Σύμφωνα με το ουκρανικό Υπουργείο Άμυνας, μέχρι τον Ιούνιο είχαν πραγματοποιηθεί πάνω από 50.000 αποστολές ανεφοδιασμού και εκκένωσης.
Πώς λειτουργούν οι μονάδες UGV στην πράξη
Στο κέντρο διοίκησης της μονάδας NC13 στην περιοχή του Χαρκόβου, οι χειριστές κατευθύνουν τα οχήματα μέσω οθονών και χειριστηρίων, επικοινωνώντας μέσω της πλατφόρμας Discord. Ο 23χρονος υποδιοικητής με το προσωνύμιο "Bar", πρώην μπάρμαν, εξηγεί ότι η μονάδα του αναλαμβάνει καθημερινά δράση.
Μεταξύ των επιχειρήσεων που έχουν υλοποιηθεί περιλαμβάνονται:
-
Η μεταφορά τριών βομβών πάνω σε γέφυρα ανεφοδιασμού του εχθρού και η ανατίναξή της.
-
Η απόκρουση εχθρικής επίθεσης από UGV εξοπλισμένο με πολυβόλο, εν μέρει υπό τη βροχή πυρών από drones καμικάζι.
-
Η σύλληψη τουλάχιστον δύο αιχμαλώτων πολέμου που παραδόθηκαν στα επίγεια ρομπότ.
Αν και τα UGV παρουσιάζουν περιορισμούς —καθώς δυσκολεύονται στα φυσικά εμπόδια, δεν μπορούν να καθαρίσουν οχυρώματα όπως το πεζικό και δεν παράγονται ακόμη σε μάζα για να κινηθούν σε σμήνη— απαλλάσσουν τους ανθρώπους από επικίνδυνες αποστολές. Όπως σημειώνει ο Bar, τα ρομπότ δεν χρειάζονται τροφή, νερό ή καταφύγια, παρά μόνο αποτελούν «κομμάτια σιδέρου» που εκτελούν επικίνδυνες εργασίες.
Αλλαγή στρατιωτικού δόγματος και τακτικών
Η χρήση των επίγειων drones, σε συνδυασμό με την ανάλυση δεδομένων μέσω τεχνητής νοημοσύνης, επιτρέπει στο προσωπικό να επικεντρωθεί στον στρατηγικό σχεδιασμό. Ο Μπιλέτσκι επισημαίνει ότι η τεχνολογία δίνει τη δυνατότητα στους διοικητές να αναλαμβάνουν τολμηρές πρωτοβουλίες χωρίς τον φόβο υψηλών απωλειών.
Η προσέγγιση αυτή ευνοείται και από τις αλλαγές στην ηγεσία των ενόπλων δυνάμεων. Μετά τις επικρίσεις προς τον πρώην αρχηγό Ολεξάντρ Σίρσκι για τακτικές υψηλού ρίσκου, ο νέος αρχηγός Μιχάιλο Ντραπάτι προωθεί εκσυγχρονιστικές μεταρρυθμίσεις με επίκεντρο την προστασία του προσωπικού. Την ίδια στιγμή, ο Μπιλέτσκι προήχθη πρόσφατα αναλαμβάνοντας τη διευρυμένη επιχειρησιακή διοίκηση για την άμυνα του Ντονέτσκ.
Για τους βετεράνους του πεζικού όπως ο Bar, η αξία της τεχνολογίας αποτιμάται σε ανθρώπινες ζωές, σημειώνοντας ότι αν τα UGV είχαν αναπτυχθεί νωρίτερα, πολλοί συμπολεμιστές του θα βρίσκονταν σήμερα στη ζωή.
