Η εταιρεία PZL Mielec, θυγατρική της Lockheed Martin, ξεκινά την κατασκευή των δύο πρώτων ελικοπτέρων S-70 FIREHAWK για λογαριασμό της Τσεχίας. Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί τη δημιουργία του πρώτου επιχειρησιακού στόλου αυτού του τύπου στην Ευρώπη, με σκοπό την αντιμετώπιση δασικών πυρκαγιών και έκτακτων αναγκών μέσω του ευρωπαϊκού προγράμματος RescEU.
Η κατασκευή πραγματοποιείται σε συνεργασία με την τσεχική Česká letecká servisní (ČLS), μέλος του ομίλου Helicopter Alliance, και την αμερικανική United Rotorcraft. Το FIREHAWK αποτελεί μια ειδικά διαμορφωμένη έκδοση του ελικοπτέρου BLACK HAWK (το οποίο έχει αποφασίσει να αποκτήσει και η Ελλάδα).
Η εισαγωγή αυτών των μέσων επιτρέπει τη διεξαγωγή γρήγορων επιχειρήσεων κατάσβεσης υπό οποιεσδήποτε καιρικές συνθήκες. Παράλληλα, μέσω του RescEU, η Τσεχία θα μπορεί να συνδράμει γειτονικές χώρες που πλήττονται από έντονες δασικές πυρκαγιές, πλημμύρες ή σεισμούς.
«Πρώτο βήμα προς ένα πανευρωπαϊκό δίκτυο»
Το πρόγραμμα αναδεικνύει τη στροφή της Ευρώπης προς την απόκτηση αυτόνομων δυνατοτήτων υψηλής τεχνολογίας στην πολιτική προστασία. Αναφερόμενος στην έναρξη της παραγωγής, ο Δρ. Dennis Goege, αντιπρόεδρος και επικεφαλής της Lockheed Martin για την Ευρώπη, δήλωσε: «Η έναρξη αυτής της παραγωγής είναι κάτι περισσότερο από ένα κατασκευαστικό ορόσημο· αποτελεί το πρώτο συγκεκριμένο βήμα προς ένα σύγχρονο, πανευρωπαϊκό δίκτυο εναέριας πυρόσβεσης»
Η παραγωγή των ελικοπτέρων στηρίζει την ευρωπαϊκή βιομηχανία. Η συναρμολόγηση των BLACK HAWK γίνεται στις εγκαταστάσεις της PZL Mielec στην Πολωνία, όπου απασχολούνται άμεσα 1.700 εργαζόμενοι, ενώ υποστηρίζονται έμμεσα περίπου 5.000 θέσεις εργασίας στην Ευρωπαϊκή Ένωση μέσω ενός δικτύου 1.200 τοπικών προμηθευτών.
Επιχειρησιακές δυνατότητες και αμερικανική εμπειρία
Η μετατροπή των ελικοπτέρων σε εκδόσεις FIREHAWK γίνεται αποκλειστικά από την United Rotorcraft στο Κολοράντο των ΗΠΑ, η οποία αναλαμβάνει επίσης την εκπαίδευση των πληρωμάτων και τη μακροχρόνια υποστήριξη.
Κάθε ελικόπτερο FIREHAWK ενσωματώνει προηγμένο εξοπλισμό που περιλαμβάνει:
-
Δεξαμενή νερού χωρητικότητας 1.000 γαλονιών (3.785 λίτρων).
-
Ανασυρόμενο σωλήνα άντλησης νερού (snorkel).
-
Δύο κινητήρες για αυξημένη ισχύ και ασφάλεια.
-
Συμβατότητα με συστήματα νυχτερινής όρασης, επιτρέποντας πτήσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Η τεχνολογία αυτή έχει δοκιμαστεί εκτενώς στις ΗΠΑ, όπου η United Rotorcraft έχει ήδη παραδώσει 28 ελικόπτερα (ενώ 5 επιπλέον κατασκευάζονται). Τα ελικόπτερα αυτά χρησιμοποιούνται συστηματικά, ημέρα και νύχτα, από κορυφαίες αμερικανικές υπηρεσίες, όπως η CAL FIRE, η Πυροσβεστική Υπηρεσία της Κομητείας του Λος Άντζελες, καθώς και οι πυροσβεστικές υπηρεσίες των κομητειών Ventura, Santa Barbara, Orange και η Διεύθυνση Πυροπροστασίας του Κολοράντο.
Η ανάγκη μετά το καταστροφικό 2025
Η επέκταση του στόλου των FIREHAWK στην Ευρώπη πραγματοποιείται σε μια περίοδο έντονης πίεσης. Η αντιπυρική περίοδος του 2025 ήταν η χειρότερη που έχει καταγραφεί ποτέ στην ευρωπαϊκή ήπειρο, με περισσότερα από 1 εκατομμύριο εκτάρια (10.000 τετραγωνικά μέτρα) να γίνονται στάχτη, γεγονός που καθιστά επιτακτική την εύρεση αποτελεσματικών λύσεων.
Τα νέα αεροπλάνα θα έχουν ως βάση την Τσεχία, η οποία βάσει της συμφωνίας διατηρεί το δικαίωμα να αποκτήσει ακόμη ένα ελικόπτερο σε δεύτερο χρόνο.
