Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε ότι δεν σκοπεύει να παρέμβει στη σκληρή επιχειρηματική αντιπαράθεση μεταξύ της Netflix και της Paramount Skydance για την εξαγορά μέρους ή του συνόλου της Warner Bros. Discovery (WBD), αφήνοντας την υπόθεση αποκλειστικά στα χέρια των αρμόδιων ρυθμιστικών αρχών.
Σε συνέντευξή του στο NBC Nightly News, ο Τραμπ ανέφερε ότι, παρότι έχει δεχθεί τηλεφωνήματα και από τις δύο πλευρές, κατέληξε στο συμπέρασμα πως δεν θα πρέπει να εμπλακεί προσωπικά. «Έχω δεχθεί κλήσεις και από τους δύο. Είναι οι δύο πλευρές, αλλά αποφάσισα ότι δεν πρέπει να εμπλακώ. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα χειριστεί το ζήτημα», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Η τοποθέτηση αυτή σηματοδοτεί στροφή σε σχέση με όσα είχε δηλώσει στις αρχές Δεκεμβρίου, όταν έγινε γνωστή η πρόταση της Netflix για τη WBD. Τότε, ο Τραμπ είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο παρέμβασης, εκφράζοντας ανησυχίες ότι μια τέτοια συμφωνία «θα μπορούσε να αποτελέσει πρόβλημα» λόγω του μεγέθους και της ισχύος που θα αποκτούσε η Netflix στην αγορά, εφόσον λάμβανε το πράσινο φως από τις αμερικανικές και ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές.
Το παρασκήνιο της υπόθεσης περιπλέκεται περαιτέρω από τις πολιτικές και επιχειρηματικές διασυνδέσεις των εμπλεκόμενων πλευρών. Ο δισεκατομμυριούχος Larry Ellison, του οποίου ο γιος David Ellison είναι διευθύνων σύμβουλος της Paramount, διατηρεί στενή σχέση με τον Τραμπ. Παράλληλα, ο CEO της Netflix Ted Sarandos επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο λίγο πριν η διοίκηση της Warner Bros. Discovery εισηγηθεί την πρόταση της Netflix.
Η Netflix έχει καταθέσει πρόταση εξαγοράς της WBD ύψους περίπου 72 δισ. δολαρίων, η οποία δεν περιλαμβάνει τα καλωδιακά δίκτυα της εταιρείας, όπως το CNN. Το deal θα έδινε στη Netflix το κινηματογραφικό στούντιο της Warner Bros., καθώς και το HBO και την πλατφόρμα HBO Max.
Σε απάντηση, η Paramount Skydance αντέδρασε με εχθρική πρόταση εξαγοράς για το σύνολο της Warner Bros. Discovery, αποτιμώντας την εταιρεία σε επιχειρηματική αξία άνω των 108 δισ. δολαρίων.
«Υπάρχει η θεωρία ότι η μία εταιρεία είναι υπερβολικά μεγάλη και δεν θα έπρεπε να της επιτραπεί να το κάνει, ενώ η άλλη λέει κάτι διαφορετικό», σχολίασε ο Τραμπ. «Αυτή τη στιγμή αλληλοεξοντώνονται - και στο τέλος θα υπάρξει νικητής».
Ο Ted Sarandos κατέθεσε την Τρίτη ενώπιον της υποεπιτροπής αντιμονοπωλιακών θεμάτων της Επιτροπής Δικαιοσύνης της Γερουσίας, υποστηρίζοντας –σύμφωνα με τους New York Times– ότι η συνάντησή του με τον Τραμπ «δεν είχε ως αντικείμενο τη συγκεκριμένη συμφωνία». Παράλληλα, εξέφρασε την εμπιστοσύνη του ότι η υπόθεση θα κριθεί «επί της ουσίας» από το Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Στην ίδια ακρόαση, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Mike Lee προειδοποίησε ότι η Netflix ενδέχεται να εξελιχθεί «στην πλατφόρμα που θα τα ελέγχει όλα», υπογραμμίζοντας ότι η προτεινόμενη συγχώνευση εγείρει σοβαρές ανησυχίες ανταγωνισμού, καθώς συγκεντρώνει υπερβολική ισχύ τόσο στην παραγωγή όσο και στη διανομή περιεχομένου.
