Σε μια κίνηση υψηλού συμβολισμού, αλλά και στρατηγικού βάθους, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ και ο διευθύνων σύμβουλος της Apple Τιμ Κουκ ανακοίνωσαν το βράδυ της Τετάρτης μια νέα επενδυτική δέσμευση 100 δισ. δολαρίων από τον τεχνολογικό κολοσσό για ενίσχυση της αμερικανικής παραγωγής του. Με αυτή την προσθήκη, το συνολικό επενδυτικό σχέδιο της Apple στις ΗΠΑ ανέρχεται στα 600 δισ. δολάρια έως το 2029.
Η ανακοίνωση έγινε στον Λευκό Οίκο, υπό το φως της κλιμακούμενης εμπορικής έντασης, καθώς ο Τραμπ έχει προαναγγείλει την επιβολή δασμών 100% σε εισαγόμενους ημιαγωγούς, με ρητή εξαίρεση για εταιρείες που αποδεδειγμένα επενδύουν στο εσωτερικό των ΗΠΑ, όπως η Apple.
Η νέα επένδυση εντάσσεται στο πλαίσιο του American Manufacturing Program (AMP), ενός διευρυμένου σχεδίου της Apple για αναβάθμιση της αμερικανικής παραγωγικής της αλυσίδας. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει ενίσχυση συνεργασιών με περισσότερους από 10 προμηθευτές και κατασκευαστές στις ΗΠΑ, όπως οι Corning, Coherent, Applied Materials, Texas Instruments, Broadcom και Amkor.
Η Corning, για παράδειγμα, θα εγκαταστήσει μονάδα παραγωγής προηγμένου γυαλιού για iPhone και Apple Watch στο Κεντάκι, ώστε όλο το γυαλί των συσκευών να κατασκευάζεται στις ΗΠΑ. Παράλληλα, η MP Materials θα αυξήσει την παραγωγή μαγνητών σπάνιων γαιών στο Τέξας.
Ο Τιμ Κουκ τόνισε ότι "πολλά κρίσιμα εξαρτήματα των συσκευών μας παράγονται ήδη στις Ηνωμένες Πολιτείες", ωστόσο η τελική συναρμολόγηση εξακολουθεί να πραγματοποιείται στο εξωτερικό, ιδίως στην Ινδία και το Βιετνάμ, λόγω κόστους και ωριμότητας των υποδομών.
Επικοινωνιακή κίνηση ή στρατηγική στροφή;
Η νέα επένδυση χαιρετίστηκε από τον Λευκό Οίκο ως ψήφος εμπιστοσύνης στην αμερικανική μεταποίηση, με τον πρόεδρο Τραμπ να χαρακτηρίζει την Apple "πρότυπο εταιρικής ευθύνης".
Ωστόσο, αναλυτές επισημαίνουν ότι μεγάλο μέρος των ποσών αυτών αφορά ήδη ανακοινωμένα ή προγραμματισμένα έργα, εγείροντας ερωτήματα για το πραγματικό εύρος του νέου επενδυτικού κύματος.
Παράλληλα, ο χρονισμός της ανακοίνωσης θεωρείται καίριος, καθώς η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει νέα εμπορικά αντίποινα απέναντι σε εισαγόμενα προϊόντα υψηλής τεχνολογίας, σε μια συγκυρία κατά την οποία η Apple προσπαθεί να μεταφέρει μέρος της παραγωγής της εκτός Κίνας, κυρίως προς Ινδία και ΝΑ Ασία.
Η μετοχή της Apple σημείωσε άνοδο άνω του 5% μέσα σε λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση, ενώ σημαντικά κέρδη κατέγραψαν και οι εταιρείες-συνεργάτες της, όπως η Corning και η Applied Materials. Η δέσμευση για νέες μονάδες παραγωγής στις ΗΠΑ εκλαμβάνεται από τη Wall Street ως ένδειξη στρατηγικής "απο-κινεζοποίησης", σε συνδυασμό με γεωπολιτικές πιέσεις.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η επιτυχία της Apple να εξαιρείται από τις νέες δασμολογικές επιβαρύνσεις θα εξαρτηθεί από την πραγματική πρόοδο στην εγχώρια παραγωγή και όχι απλώς από την ανακοίνωση πλάνων.
Η νέα επενδυτική δέσμευση της Apple αντανακλά την προσπάθεια εξισορρόπησης μεταξύ γεωπολιτικών πιέσεων, κόστους παραγωγής και στρατηγικής διαφοροποίησης της εφοδιαστικής αλυσίδας. Είτε ως ουσιαστική στροφή, είτε ως επικοινωνιακή κίνηση, το μήνυμα της εταιρείας είναι σαφές: η Apple θέλει να διατηρήσει την ηγετική της θέση στην τεχνολογία, με όρους που να συμβαδίζουν με τη νέα παγκόσμια πραγματικότητα.
