Βρήκε τρόπο η Google να μειώσει το ποσό που δηλώνει επίσημα ως δαπάνες lobbying στις ΗΠΑ, χωρίς όμως να αποφύγει κάποιες αντιδράσεις και ερωτήματα για τη διαφάνεια της επιρροής της στην Ουάσινγκτον.
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα, η εταιρεία υιοθέτησε νέα εταιρική δομή, που της επιτρέπει να διαχωρίζει μέρος των δραστηριοτήτων δημοσίων σχέσεων και πολιτικής επιρροής από το τμήμα που καταγράφεται στις υποχρεωτικές εκθέσεις lobbying του Κογκρέσου. Το αποτέλεσμα θα είναι η μείωση των επίσημων δαπανών που εμφανίζονται στα μητρώα, χωρίς απαραίτητα να περιορίζεται το εύρος των επαφών και των παρεμβάσεων της εταιρείας.
Η αλλαγή αυτή πραγματοποιείται, ενώ η Google βρίσκεται στο επίκεντρο ομοσπονδιακών και πολιτειακών ερευνών για παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού, με τις αρχές να εξετάζουν εάν χρησιμοποιεί την κυρίαρχη θέση της στην αγορά της διαδικτυακής διαφήμισης και των αναζητήσεων για να περιορίσει τον ανταγωνισμό.
Η ταυτόχρονη μείωση της δηλωμένης δραστηριότητας lobbying έχει πυροδοτήσει επικρίσεις από μέλη του Κογκρέσου και ομάδες διαφάνειας, που προειδοποιούν ότι μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας μπορεί να αποκρύπτουν το πραγματικό εύρος της πολιτικής τους επιρροής.
Εκπρόσωπος της Google υπερασπίστηκε την αλλαγή, δηλώνοντας ότι η νέα δομή «δεν μειώνει τη δέσμευση της εταιρείας για διαφάνεια» και ότι η Google «συνεχίζει να συμμορφώνεται πλήρως με όλους τους κανονισμούς που διέπουν το lobbying».
Ωστόσο, οργανώσεις όπως το Center for Responsive Politics υπογραμμίζουν ότι η "μετατόπιση σε πιο έμμεσες μορφές άσκησης επιρροής", μέσω εργολάβων, εμπορικών ενώσεων ή τρίτων οργανισμών, μπορεί να καταστήσει δυσκολότερο για το κοινό να παρακολουθεί ποιος ασκεί πίεση στους νομοθέτες και για ποιο σκοπό.
Η υπόθεση αυτή έρχεται σε μια περίοδο που η Ουάσινγκτον εντείνει τον έλεγχο στη Silicon Valley, με διακομματικές πρωτοβουλίες να επιδιώκουν νέες ρυθμίσεις για τις μεγάλες πλατφόρμες.
Για τη Google, η στρατηγική μείωσης των επίσημων δαπανών lobbying μπορεί να αποδειχθεί αμφιλεγόμενη κίνηση, καθώς ενδέχεται να ενισχύσει την κριτική ότι οι κολοσσοί της τεχνολογίας λειτουργούν «πίσω από κλειστές πόρτες» για να διαμορφώσουν το ρυθμιστικό τοπίο προς όφελός τους.
