Οι μετοχές των αμερικανικών εταιρειών σπάνιων γαιών και κρίσιμων ορυκτών σημείωσαν ισχυρή άνοδο την Πέμπτη, μετά την ανακοίνωση της Κίνας ότι επιβάλλει αυστηρότερους περιορισμούς στις εξαγωγές, εντείνοντας τις ανησυχίες για τον έλεγχο της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας.
Η είδηση προκάλεσε κύμα αγορών στη Wall Street. Η USA Rare Earth εκτινάχθηκε κατά 15%, η NioCorp Developments ενισχύθηκε κατά 12%, η Ramaco Resources κατά 11%, ενώ οι Energy Fuels και MP Materials σημείωσαν άνοδο 9% και 2% αντίστοιχα. Η Albemarle ανέβηκε κατά 5%, η Trilogy Metals κατά 4% και η Lithium Americas κατά 2%.
Σύμφωνα με τα νέα μέτρα του κινεζικού Υπουργείου Εμπορίου, οι ξένες επιχειρήσεις θα πρέπει πλέον να λαμβάνουν ειδική άδεια εξαγωγής για προϊόντα που περιέχουν σπάνιες γαίες σε ποσοστό ίσο ή μεγαλύτερο του 0,1% της συνολικής αξίας τους. Αντίστοιχες άδειες θα απαιτούνται και για αγαθά που βασίζονται σε κινεζική τεχνολογία εξόρυξης, επεξεργασίας ή ανακύκλωσης μαγνητών.
Κυβερνητικός αξιωματούχος των ΗΠΑ δήλωσε στο CNBC ότι ο Λευκός Οίκος και οι αρμόδιες υπηρεσίες «αξιολογούν στενά τον αντίκτυπο των νέων κανόνων, που επιβλήθηκαν χωρίς προειδοποίηση και φαίνεται να στοχεύουν στον έλεγχο των παγκόσμιων τεχνολογικών αλυσίδων αξίας».
Τα μέτρα της Κίνας ανακοινώθηκαν λίγες εβδομάδες πριν από την προγραμματισμένη συνάντηση του Προέδρου Σι Τζινπίνγκ με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, στο περιθώριο της Συνόδου APEC στη Σεούλ, γεγονός που προσδίδει πρόσθετο διπλωματικό βάρος στην απόφαση.
Οι σπάνιες γαίες αποτελούν κρίσιμο πεδίο αντιπαράθεσης στις εμπορικές σχέσεις Πεκίνου–Ουάσινγκτον. Η Κίνα ελέγχει περίπου το 70% της παγκόσμιας παραγωγής, ενώ οι ΗΠΑ εξακολουθούν να εξαρτώνται από εισαγωγές για βασικά μεταλλεύματα που είναι απαραίτητα για αμυντικά συστήματα, ηλεκτρονικά, ρομποτική και ηλεκτρικά οχήματα.
Τον Ιούλιο, το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας προχώρησε σε ιστορική συμφωνία με την MP Materials, τον μεγαλύτερο παραγωγό σπάνιων γαιών στις ΗΠΑ, αποκτώντας μετοχικό ποσοστό στο πλαίσιο της στρατηγικής του Προέδρου Τραμπ για ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής. Έκτοτε, ο Λευκός Οίκος έχει αποκτήσει συμμετοχές και στις Lithium Americas και Trilogy Metals, εντείνοντας τη φημολογία για περαιτέρω επενδυτικές κινήσεις.
Εκπρόσωπος της MP Materials σχολίασε ότι «τα νέα μέτρα του Πεκίνου επιβεβαιώνουν την ανάγκη μιας επιθετικής βιομηχανικής πολιτικής στις ΗΠΑ· η δημιουργία ανθεκτικών εφοδιαστικών αλυσίδων είναι ζήτημα οικονομικής και εθνικής ασφάλειας».
Αν και εταιρείες όπως η USA Rare Earth και η Energy Fuels δεν έχουν συνάψει επίσημες συμφωνίες με την αμερικανική κυβέρνηση, οι επικεφαλής τους δήλωσαν ότι βρίσκονται σε συνεχή επικοινωνία με την Ουάσινγκτον. Όπως τόνισε η CEO της USA Rare Earth, «θα χρειαστούν πολλοί παίκτες για να χτιστεί αυτή η αγορά από το μηδέν».
Αναλυτές επισημαίνουν ότι το Πεκίνο επιδιώκει να ενισχύσει τη διαπραγματευτική του θέση ενόψει της συνάντησης των δύο ηγετών. «Η Κίνα δείχνει πως είναι πρόθυμη να παίξει σκληρά, γνωρίζοντας ότι διαθέτει μεγαλύτερη αντοχή σε έναν “πόλεμο νεύρων” από τις ΗΠΑ», ανέφερε σημείωμα της Evercore ISI.
