Ο Ντόναλντ Τραμπ και ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, εξετάζουν το ενδεχόμενο απομάκρυνσης της Κίμπερλι Γκιλφόιλ από τη θέση της πρέσβειρας των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ελλάδα, καθώς πληθαίνουν οι δημοσιογραφικές αποκαλύψεις για καταγγελλόμενη ανάρμοστη συμπεριφορά της, τόσο πριν από την ανάληψη των καθηκόντων της όσο και κατά τη διάρκεια της θητείας της στην Αθήνα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Associated Press, που επικαλείται ανώτερο Αμερικανό αξιωματούχο ο οποίος μίλησε υπό καθεστώς ανωνυμίας, ο Αμερικανός πρόεδρος και ο επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματίας είναι ιδιαίτερα δυσαρεστημένοι από όσα έχουν δει το φως της δημοσιότητας. Ο ίδιος εκτιμά ότι οι αποφάσεις για τις επόμενες κινήσεις της Ουάσιγκτον ενδέχεται να ληφθούν μέσα στην εβδομάδα, μετά την αργία της Δευτέρας στις ΗΠΑ.
Η υπόθεση αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα για τις ελληνοαμερικανικές σχέσεις, καθώς αφορά την επικεφαλής της αμερικανικής διπλωματικής αποστολής στην Αθήνα, σε μια περίοδο κατά την οποία η ενεργειακή συνεργασία και οι γεωπολιτικές εξελίξεις στην ευρύτερη περιοχή βρίσκονται ψηλά στην ατζέντα των δύο χωρών. Ωστόσο, μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινωθεί απόφαση απομάκρυνσης της Γκιλφόιλ, ενώ οι καταγγελίες παραμένουν αντικείμενο διερεύνησης και αμφισβήτησης.
Οι καταγγελίες που προκαλούν κρίση στην Ουάσιγκτον
Στο επίκεντρο βρίσκονται σειρά δημοσιευμάτων της Wall Street Journal, τα οποία από τα τέλη Σεπτεμβρίου έχουν θέσει ερωτήματα για τη συμπεριφορά της Αμερικανίδας πρέσβειρας και τον τρόπο με τον οποίο φέρεται να διαχειρίστηκε τις διπλωματικές της επαφές.
Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, η Γκιλφόιλ φέρεται να προώθησε τα επιχειρηματικά συμφέροντα ελληνικού ομίλου με δραστηριότητα στις κατασκευές και την ενέργεια, ενώ καταγγέλλεται ότι επέτρεψε σε πρόσωπο που συνδέεται με την εταιρεία ως εγγεγραμμένος λομπίστας να συμμετάσχει σε κλειστές διπλωματικές συναντήσεις.
Παράλληλα, δημοσίευμα της εφημερίδας ανέφερε ότι η πρέσβειρα φέρεται να δήλωσε σε εκδήλωση πως οι ΗΠΑ θα μπορούσαν, εφόσον το επέλεγαν, να υπονομεύσουν την ελληνική κυβέρνηση. Η συγκεκριμένη αναφορά προσθέτει πολιτική διάσταση στην υπόθεση, καθώς εγείρει ερωτήματα για τα όρια της διπλωματικής συμπεριφοράς και τον σεβασμό προς την κυβέρνηση της χώρας υποδοχής.
Η υπόθεση των 100.000 δολαρίων
Ιδιαίτερη αίσθηση προκάλεσε η υπόθεση που αφορά αίτημα της Γκιλφόιλ προς υποστηρικτή και δωρητή του Τραμπ να καταβάλει 100.000 δολάρια για την εξόφληση οφειλής της σε πιστωτική κάρτα American Express, λίγο πριν από την ακρόασή της στη Γερουσία για την επικύρωση του διορισμού της.
Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, η οποία επικαλείται μηνύματα που εξέτασε, η Γκιλφόιλ φέρεται να συνέδεσε το αίτημα με τη δυνατότητα πρόσβασης του δωρητή σε υψηλόβαθμα στελέχη της αμερικανικής κυβέρνησης. Ο ίδιος, πάντως, δεν προχώρησε στην πληρωμή.
Η νομική της εκπροσώπηση απορρίπτει τις αιτιάσεις περί παρατυπιών. Σε δήλωση που μεταφέρει το Associated Press, οι δικηγόροι της υποστηρίζουν ότι τα χρήματα αφορούσαν αμοιβές για δημόσιες εμφανίσεις και ομιλίες που είχαν πραγματοποιηθεί πριν από την υποψηφιότητά της για τη θέση της πρέσβειρας. Παράλληλα, αμφισβητούν τη γνησιότητα των μηνυμάτων και απορρίπτουν τις καταγγελίες για αθέμιτες πρακτικές.
Στα δημοσιεύματα περιλαμβάνονται επίσης αναφορές για πολυτελή ταξίδια στη Γαλλία με στελέχη ενεργειακών επιχειρήσεων, καθώς και για την αντίδρασή της επειδή δεν προσκλήθηκε σε εκδήλωση ελληνικού ενδιαφέροντος στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ του Νταβός.
Ξεχωριστές καταγγελίες, που δημοσιεύθηκαν από τη βρετανική Daily Mail, αφορούν τη συμπεριφορά της απέναντι στο προσωπικό της αμερικανικής πρεσβείας στην Αθήνα και το εργασιακό περιβάλλον που φέρεται να είχε διαμορφωθεί. Οι αναφορές αυτές δεν συνιστούν από μόνες τους αποδεδειγμένα περιστατικά, αλλά έχουν ενταχθεί στο ευρύτερο πλαίσιο των ερωτημάτων για τη θητεία της.
Από την αρχική στήριξη στην αυξανόμενη δυσαρέσκεια
Η εξέλιξη αποκτά πρόσθετο ενδιαφέρον λόγω της πρόσφατης επίσκεψης του Μάρκο Ρούμπιο στην Αθήνα. Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών είχε αρχικά υπερασπιστεί τη Γκιλφόιλ, δηλώνοντας ότι η πρέσβειρα έχει επιτελέσει ισχυρό έργο.
Ωστόσο, καθώς οι αποκαλύψεις συνεχίζονταν, απέφυγε να τοποθετηθεί εκ νέου επί της ουσίας. Την Πέμπτη, λίγο πριν αναχωρήσει από την Αθήνα, αντέδρασε έντονα στις ερωτήσεις δημοσιογράφων, επισημαίνοντας ότι δεν μπορεί να θεωρεί κάθε δημοσιογραφική πληροφορία δεδομένη χωρίς επιβεβαίωση.
Σύμφωνα με τον αξιωματούχο που επικαλείται το Associated Press, ο Ρούμπιο εμφανίζεται πλέον περισσότερο ενοχλημένος από τη συσσώρευση των καταγγελιών. Η παρουσία της Γκιλφόιλ στις περισσότερες εκδηλώσεις της επίσκεψής του και η θερμή υποδοχή που του επιφύλαξε κατά την άφιξή του στην Αθήνα συνέπεσαν με την κλιμάκωση της υπόθεσης.
Έλεγχος από το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και πολιτικές πιέσεις
Την ίδια ώρα, δεύτερος Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε ότι ο γενικός επιθεωρητής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ εξετάζει τις καταγγελίες. Δεν έχει, ωστόσο, διευκρινιστεί εάν έχει ξεκινήσει επίσημη έρευνα, ενώ το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών δεν έχει σχολιάσει το ενδεχόμενο διερεύνησης της υπόθεσης.
Παράλληλα, Δημοκρατικοί βουλευτές και γερουσιαστές έχουν ζητήσει να εξεταστούν οι καταγγελίες, μεταξύ των οποίων ο Γκρέγκορι Μικς, η Τζιν Σαχίν και ο Ρόμπερτ Γκαρσία. Οι παρεμβάσεις τους εντείνουν την πολιτική πίεση προς την αμερικανική κυβέρνηση να αποσαφηνίσει εάν υπήρξαν παραβιάσεις κανόνων δεοντολογίας ή άλλες παρατυπίες.
Η Γκιλφόιλ, πρώην παρουσιάστρια του Fox News και εισαγγελέας στην Καλιφόρνια, διορίστηκε από τον Τραμπ στη θέση της πρέσβειρας στην Ελλάδα. Η απομάκρυνσή της, εφόσον αποφασιστεί, θα αποτελέσει σημαντική εξέλιξη για την αμερικανική διπλωματική παρουσία στην Αθήνα.
Προς το παρόν, το κρίσιμο ερώτημα είναι εάν ο Λευκός Οίκος θα επιλέξει να διατηρήσει την εμπιστοσύνη του στην πρέσβειρα ή εάν η συσσώρευση των καταγγελιών θα οδηγήσει σε αλλαγή προσώπου. Το Associated Press μεταδίδει ότι οι σχετικές αποφάσεις αναμένονται μέσα στην εβδομάδα, χωρίς να υπάρχει ακόμη επίσημη ανακοίνωση για το μέλλον της Γκιλφόιλ
