Ραγδαία επιδείνωση παρουσιάζουν οι σχέσεις ΗΠΑ – Βενεζουέλας, μετά την απόφαση του Ντόναλντ Τραμπ να κλείσει τον αμερικανικό εναέριο χώρο για πτήσεις από και προς το Καράκας, προκαλώντας έντονες αντιδράσεις από την κυβέρνηση της Βενεζουέλας, η οποία έκανε λόγο για «αποικιοκρατική απειλή».
Παράλληλα, δημοσιεύματα και κινήσεις κρατικού αεροσκάφους φούντωσαν τις φήμες για ενδεχόμενη φυγή του Προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Οι υποψίες ενισχύθηκαν όταν το Airbus A-319 της Conviasa, αεροσκάφος που χρησιμοποιείται συνήθως για μετακινήσεις υψηλόβαθμων αξιωματούχων, πραγματοποίησε σύντομη πτήση από το Καράκας στη Σάντα Έλενα ντε Ουαϊρέν, πριν επιστρέψει ξανά στην πρωτεύουσα. Μέχρι στιγμής δεν υπάρχει επιβεβαίωση ότι ο Μαδούρο βρισκόταν στο αεροσκάφος.
Η κίνηση Τραμπ εντάσσεται στη στρατηγική πίεσης προς το καθεστώς της Βενεζουέλας. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ φέρεται να προειδοποίησε τον Μαδούρο ότι, αν δεν αποχωρήσει οικειοθελώς, η Ουάσιγκτον «θα εξετάσει άλλες επιλογές», συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής δράσης. Στο επίκεντρο των συνομιλιών βρίσκονται και τα αιτήματα της Βενεζουέλας για γενική αμνηστία σε κυβερνητικά στελέχη και τις οικογένειές τους.
Την ίδια στιγμή, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) προειδοποίησε για «αυξημένη στρατιωτική δραστηριότητα» γύρω από τη Βενεζουέλα, ενώ η χώρα της Λατινικής Αμερικής κατήγγειλε ότι οι ΗΠΑ ανέστειλαν μονομερώς πτήσεις επαναπατρισμού μεταναστών.
Η βενεζουελάνικη κυβέρνηση απάντησε με στρατιωτικές ασκήσεις στις παράκτιες περιοχές, παρουσιάζοντας αντιαεροπορικά συστήματα και μονάδες ετοιμότητας. Στον αντίποδα, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει στην περιοχή το αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford με δύναμη περίπου 15.000 στρατιωτών – τη μεγαλύτερη ανάπτυξη στην περιοχή από το 1989.
Παράλληλα, το Καράκας απαγόρευσε σε έξι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες (Iberia, TAP Portugal, Gol, Latam, Avianca και Turkish Airlines) να προσγειώνονται στη χώρα, κατηγορώντας τες ότι δεν τήρησαν την προθεσμία επανέναρξης των δρομολογίων τους.
Η ένταση παραμένει υψηλή, με τη διεθνή κοινότητα να παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις, ενώ η Βενεζουέλα καλεί ΟΗΕ και πολυμερείς οργανισμούς να καταδικάσουν τις αμερικανικές ενέργειες.
