Εισαγωγή στο χρηματιστήριο εντός του επόμενου έτους σχεδιάζουν οι Los Angeles Times, ένα ιστορικό αμερικανικό μέσο ενημέρωσης, σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη τους, Patrick Soon-Shiong, σε μια προσπάθεια να περάσει μέρος της ιδιοκτησίας του στο ευρύ κοινό.
Μιλώντας στο "The Daily Show" με τον Jon Stewart, ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας και επενδυτής στον κλάδο των φαρμάκων δήλωσε χαρακτηριστικά: «Θα κάνουμε κυριολεκτικά τους LA Times δημόσιους, ώστε να τους εκδημοκρατίσουμε και να δώσουμε στον κόσμο τη δυνατότητα να γίνει συνιδιοκτήτης της εφημερίδας».
Ένα μοντέλο εμπνευσμένο από... αθλητική ομάδα
Ο Soon-Shiong ανέφερε ότι η δομή ιδιοκτησίας που εξετάζεται θα μοιάζει με εκείνη των Green Bay Packers, της μοναδικής ομάδας του NFL που ανήκει στους φιλάθλους της μέσω ενός συστήματος μη κερδοσκοπικής δημόσιας ιδιοκτησίας. Όπως εξήγησε, μια συνεργαζόμενη οργάνωση εργάζεται ήδη στη θεσμική διαμόρφωση του σχεδίου.
Αν υλοποιηθεί, θα πρόκειται για μια από τις πρώτες προσπάθειες δημόσιας ιδιοκτησίας μεγάλου δημοσιογραφικού οργανισμού στις ΗΠΑ, σε μια εποχή όπου τα media βρίσκονται αντιμέτωπα με κρίση αξιοπιστίας, εσόδων και επιρροής.
Χρόνια αναταραχής και οικονομικών ζημιών
Η απόφαση αυτή έρχεται μετά από μια παρατεταμένη περίοδο εσωτερικής κρίσης στους Los Angeles Times. Τον Ιανουάριο του 2024, η εφημερίδα απέλυσε τουλάχιστον 115 εργαζόμενους – πάνω από το 20% της συντακτικής ομάδας- επικαλούμενη συνεχιζόμενες οικονομικές ζημιές, που υπολογίζονταν στα 30 - 40 εκατ. δολάρια ετησίως.
Την ίδια χρονιά, παραιτήθηκαν ο εκτελεστικός διευθυντής Kevin Merida και η διευθύντρια σύνταξης Sara Yasin, ενώ είχαν προηγηθεί εντάσεις στο εσωτερικό του οργανισμού σχετικά με την πολιτική γραμμή της εφημερίδας. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, ο Soon-Shiong είχε μπλοκάρει την προγραμματισμένη στήριξη της Κάμαλα Χάρις στις προεδρικές εκλογές, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις και απώλειες συνδρομητών.
Από εξαγορά 500 εκατ. στη μεταβίβαση στο κοινό
Ο Patrick Soon-Shiong εξαγόρασε τους Los Angeles Times και άλλους τίτλους από την εταιρεία Tronc το 2018, έναντι 500 εκατ. δολαρίων. Παρά τις φιλοδοξίες ανανέωσης και ψηφιακής μετάβασης, το μέσο συνέχισε να παρουσιάζει ζημιές, όπως και άλλοι ιστορικοί τίτλοι στις ΗΠΑ, που πλήττονται από τη συρρίκνωση των εσόδων στην έντυπη διαφήμιση και την υπεροχή των sites.
Η ιδέα της δημόσιας συμμετοχής στην ιδιοκτησία των LA Times παρουσιάζεται ως ένας καινοτόμος τρόπος εξασφάλισης βιωσιμότητας και ενίσχυσης της εμπιστοσύνης του κοινού, σε αντίθεση με το συχνό φαινόμενο ελέγχου μέσων από μεγάλες εταιρικές ή πολιτικές δυνάμεις.
Τι μένει να φανεί
Προς το παρόν, η εφημερίδα δεν έχει σχολιάσει επίσημα περισσότερες λεπτομέρειες για το σχέδιο εισαγωγής στο χρηματιστήριο ή τη μορφή της δημόσιας συμμετοχής.
Ωστόσο, η συζήτηση που ανοίγει η πρόταση του Soon-Shiong αφορά το μέλλον της δημοσιογραφίας, την επανασύνδεσή της με το κοινό και τα νέα μοντέλα χρηματοδότησης των ανεξάρτητων μέσων σε μια εποχή τεχνολογικών ανατροπών και κοινωνικής πόλωσης.
