Η Ρεπουμπλικανική Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ προχώρησε αργά το βράδυ της Τρίτης στην προώθηση της ατζέντας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για φορολογικές περικοπές και ασφάλεια συνόρων, δίνοντας σημαντική ώθηση στις προτεραιότητές του για το 2025.
Η ψηφοφορία ολοκληρώθηκε με 217 ψήφους υπέρ και 215 κατά, με τον Ρεπουμπλικανό βουλευτή Τόμας Μάσι, γνωστό για τις αυστηρές του θέσεις υπέρ της δημοσιονομικής πειθαρχίας, να είναι ο μόνος από το κόμμα του που καταψήφισε το νομοσχέδιο. Κανένας Δημοκρατικός δεν το υποστήριξε, ενώ ένας Δημοκρατικός δεν ψήφισε.
Το μέτρο αποτελεί προκαταρκτικό βήμα για την παράταση των φορολογικών περικοπών του 2017 που είχε θεσπίσει ο Τραμπ. Η απόφαση στέλνει την πρόταση προϋπολογισμού στη Γερουσία, όπου αναμένεται να εξεταστεί από τους Ρεπουμπλικάνους.
«Έχουμε πολλή σκληρή δουλειά μπροστά μας, αλλά θα υλοποιήσουμε την Ατζέντα Πρώτα η Αμερική», δήλωσε ο Πρόεδρος της Βουλής, Μάικ Τζόνσον, μετά την ψηφοφορία. «Θα γιορτάσουμε απόψε και από αύριο θα σηκώσουμε τα μανίκια».
Η τελική ψήφος ήρθε έπειτα από έντονες διαβουλεύσεις, κατά τις οποίες ο Τζόνσον και ο επικεφαλής της ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας, Στιβ Σκαλίς, πέρασαν ώρες προσπαθώντας να πείσουν τους διστακτικούς βουλευτές να στηρίξουν την πρωτοβουλία.
Η έγκριση του μέτρου ακολούθησε μια ασυνήθιστη διαδικασία, καθώς ο Τζόνσον αρχικά ακύρωσε την ψηφοφορία επειδή δεν είχε εξασφαλιστεί η απαιτούμενη πλειοψηφία, για να την επαναφέρει αμέσως μετά.
Τόσο ο ίδιος όσο και ο Σκαλίς ανέφεραν ότι ο Τραμπ επικοινώνησε προσωπικά με απρόθυμους βουλευτές, προκειμένου να τους πείσει για την ανάγκη προώθησης του σχεδίου φορολογικών περικοπών ύψους 4,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.
Το σχέδιο αυτό περιλαμβάνει επίσης τη χρηματοδότηση απελάσεων μεταναστών χωρίς νόμιμα έγγραφα, αυστηρότερα μέτρα συνοριακής ασφάλειας, απορρύθμιση του ενεργειακού τομέα και αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες.
Ορισμένοι σκληροπυρηνικοί συντηρητικοί επιδίωξαν ακόμα βαθύτερες περικοπές δαπανών και αυστηρότερο έλεγχο της διαδικασίας έγκρισης κυβερνητικών χρηματοδοτήσεων, ώστε να αποφευχθεί ενδεχόμενο κυβερνητικό «λουκέτο» μετά τις 14 Μαρτίου, όταν λήγει η τρέχουσα χρηματοδότηση.
Τρεις Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές, που αρχικά φαινόταν πως θα καταψήφιζαν το μέτρο - οι Τιμ Μπερτσέτ, Βικτόρια Σπαρτς και Γουόρεν Ντέιβιντσον- τελικά το υπερψήφισαν.
Οι αμφιβολίες για τη συνοχή των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή ώθησαν τους Ρεπουμπλικάνους της Γερουσίας να εγκρίνουν τη δική τους εναλλακτική πρόταση προϋπολογισμού ως «Σχέδιο Β» την περασμένη εβδομάδα. Πρόκειται για ένα σχέδιο ύψους 340 δισεκατομμυρίων δολαρίων που καλύπτει τις προτεραιότητες του Τραμπ σε θέματα συνόρων, άμυνας και ενέργειας, αλλά αφήνει τη φορολογική πολιτική για μεταγενέστερη διαπραγμάτευση.
Και τα δύο σώματα του Κογκρέσου πρέπει να εγκρίνουν την ίδια εκδοχή του προϋπολογισμού, ώστε να ενεργοποιηθεί μια κοινοβουλευτική διαδικασία που θα επιτρέψει στους Ρεπουμπλικάνους να παρακάμψουν την αντίσταση των Δημοκρατικών και τον κανονισμό της Γερουσίας για την υπερψήφιση νομοσχεδίων με απλή πλειοψηφία.
Ο προϋπολογισμός της Βουλής προβλέπει περικοπές δαπανών ύψους 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε βάθος δεκαετίας για τη χρηματοδότηση της ατζέντας Τραμπ. Οι φορολογικές περικοπές που επιδιώκει αφορούν παρατάσεις των μειώσεων που θεσπίστηκαν κατά την πρώτη του θητεία και πρόκειται να λήξουν στο τέλος του έτους.
Η έγκριση του προϋπολογισμού είναι μόνο το πρώτο βήμα σε μια σειρά κρίσιμων προθεσμιών που πρέπει να αντιμετωπίσουν οι νομοθέτες τους επόμενους μήνες.
Το Κογκρέσο θα πρέπει επίσης να εγκρίνει τις δαπάνες για το δημοσιονομικό έτος 2025, ώστε να διασφαλιστεί η λειτουργία των ομοσπονδιακών υπηρεσιών μετά τις 14 Μαρτίου. Αργότερα μέσα στη χρονιά, θα χρειαστεί να ληφθεί απόφαση για το όριο χρέους των ΗΠΑ, προκειμένου να αποφευχθεί ο κίνδυνος αθέτησης πληρωμών επί του ομοσπονδιακού χρέους, το οποίο ανέρχεται στα 36 τρισεκατομμύρια δολάρια.
