Εκτοξεύονται στα ύψη οι τιμές των ακινήτων σε πολλές περιοχές στην Καλιφόρνια, μετά την καταστροφική πυρκαγια στο Λος Αντζελες, που κατέστρεψε ολόκληρες συνοικίες και προάστια της μεγαλούπολης, αφήνοντας εκατοντάδες χιλιάδες άστεγους, ενώ δεκάδες χιλιάδες νοικοκυριά αναγκάστηκαν να μετακινηθούν σε άλλες περιοχές.
Εκμεταλλευόμενοι την κατάσταση που έχει δημιουργηθεί, ιδιοκτήτες ακινήτων και μεσιτικά γραφεία ανεβάζουν τις τιμές και τα ενοίκια κατοικιών, σε μια εκδήλωση αισχροκέρδειας σε βάρος των πυρόπληκτων.
Οι αρχές της πολιτείας προειδοποιούν ότι η τεχνητή αύξηση των τιμών αποτελεί έγκλημα και απειλούν με αυστηρές ποινές.
Η κατάσταση αυτή έχει επηρεάσει ιδιαίτερα τα πιο ευάλωτα στρώματα της κοινωνίας, όπως οι ηλικιωμένοι και οι άστεγοι. Στο κοντινό κέντρο φιλοξενίας, ο 69χρονος Μπράιαν κοιμάται στο παλιό του αυτοκίνητο, αφού ζούσε για 20 χρόνια στο Πασίφικ Πάλισεϊντς. «Η αναζήτηση για στέγη είναι δύσκολη και αβέβαιη», λέει, αναφερόμενος στην αυξανόμενη ανάγκη για φθηνότερα καταλύματα που πληθαίνουν, όσο πλησιάζει η ανακατάταξη της αγοράς.
Η κ. Λίμπερμαν εξιστορεί πως έπεσε θύμα αισχροκέρδειας όταν προσφέρθηκε να νοικιάσει ένα σπίτι στο Βένις, το οποίο αρχικά ήταν διαθέσιμο για 17.000 δολάρια το μήνα, αλλά όταν εκδήλωσε ενδιαφέρον, οι ιδιοκτήτες ζήτησαν 30.000 δολάρια και ανέφεραν ότι υπάρχουν άλλοι ενδιαφερόμενοι να καταβάλουν μετρητά για να το πάρουν.
Προς το παρόν, η ίδια ζει σε ένα ξενοδοχείο στην παραλία της Σάντα Μόνικα. Το σπίτι της γλίτωσε από την πυρκαγιά, αλλά δεν είναι κατοικήσιμο. Η κ. Λίμπερμαν εκφράζει τη θλίψη της για τους χιλιάδες ανθρώπους που δεν είχαν την ίδια τύχη. «Με όσα συμβαίνουν στην αγορά ακινήτων, κάποιοι δεν θα έχουν πού να πάνε», προειδοποιεί.
Ο Άλεξ Σμιθ, τηλεοπτικός παραγωγός και άλλος ένας εκτοπισμένος από την πυρκαγιά, ανέφερε αντίστοιχες δυσκολίες, καθώς η τιμή του δωματίου σε ξενοδοχείο εκτός Λος Άντζελες ήταν πολύ υψηλότερη από εκείνη που είχε αρχικά συμφωνηθεί
Οι αρμόδιοι προσπαθούν να ενισχύσουν τη νομοθεσία, επεκτείνοντας τα μέτρα προστασίας για τα θύματα των πυρκαγιών, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για τις προθέσεις των εκμεταλλευτών.
