Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, προειδοποίησε τον Παναμά ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα λάβουν μέτρα εάν δεν πραγματοποιηθούν άμεσες αλλαγές στη διαχείριση της Διώρυγας του Παναμά, υποστηρίζοντας ότι η συνθήκη παραχώρησής της έχει παραβιαστεί.
Κατά τη συνάντησή του με τον πρόεδρο του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνο, ο Ρούμπιο εξέφρασε ανησυχίες για την αυξανόμενη κινεζική επιρροή στην περιοχή, ιδιαίτερα λόγω της παρουσίας της εταιρείας CK Hutchison Holdings, η οποία διαχειρίζεται δύο λιμάνια στις εισόδους της διώρυγας. Η Ουάσινγκτον θεωρεί ότι αυτή η κατάσταση απειλεί τη στρατηγική σημασία της διώρυγας και αποτελεί παραβίαση της συνθήκης που διασφαλίζει τη διαρκή ουδετερότητά της.
Από την πλευρά του, ο πρόεδρος Μουλίνο πρότεινε τη διεξαγωγή τεχνικών συνομιλιών με τις ΗΠΑ για να απαντηθούν οι ανησυχίες τους, υπογραμμίζοντας ότι η κυριαρχία του Παναμά επί της διώρυγας δεν αποτελεί θέμα διαπραγμάτευσης. Επιπλέον, προσφέρθηκε να συνεργαστεί στον επαναπατρισμό μεταναστών, εφόσον οι ΗΠΑ καλύψουν τα σχετικά έξοδα. Ο Μουλίνο δήλωσε ότι δεν διαβλέπει άμεση απειλή για τη συνθήκη παραχώρησης της διώρυγας ή πιθανότητα χρήσης στρατιωτικής ισχύος από τις ΗΠΑ για τον έλεγχό της.
Η αυξημένη κινεζική παρουσία στον Παναμά, μέσω επενδύσεων σε λιμενικές εγκαταστάσεις και υποδομές γύρω από τη διώρυγα, έχει προκαλέσει ανησυχίες στην Ουάσινγκτον. Οι ΗΠΑ φοβούνται ότι το Πεκίνο αποκτά γεωπολιτική επιρροή σε μια περιοχή κρίσιμη για την αμερικανική εθνική ασφάλεια και οικονομία. Η διώρυγα του Παναμά αποτελεί ζωτικής σημασίας πέρασμα για το παγκόσμιο εμπόριο, με περίπου το 40% της κυκλοφορίας εμπορευματοκιβωτίων των ΗΠΑ να διέρχεται από αυτήν.
