Ο Μπεν Άφλεκ έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για τη μαζική έξοδο κινηματογραφικών και τηλεοπτικών παραγωγών από την Καλιφόρνια, τονίζοντας πως η Πολιτεία «πήρε ως δεδομένη» τη βιομηχανία που την ανέδειξε σε παγκόσμιο κέντρο του θεάματος.
Μιλώντας στο κόκκινο χαλί της πρεμιέρας του The Accountant 2 στο TCL Chinese Theatre στο Λος Άντζελες, ο βραβευμένος ηθοποιός και σκηνοθέτης αναφέρθηκε στη διαρκή μείωση των γυρισμάτων στην Καλιφόρνια και τις Ηνωμένες Πολιτείες γενικότερα, ενώ παράλληλα καυτηρίασε τις ελλιπείς φορολογικές ελαφρύνσεις συγκριτικά με άλλες περιοχές.
«Το πρόβλημα είναι ότι η Καλιφόρνια άρχισε να θεωρεί αυτή τη βιομηχανία αυτονόητη», σημείωσε ο Άφλεκ σε δηλώσεις του στο Associated Press. «Άλλες περιοχές προσφέρουν πιο ανταγωνιστικές επιστροφές φόρων και ευνοϊκές ισοτιμίες. Γι’ αυτό και βλέπουμε τόσες πολλές μεγάλες παραγωγές να μεταφέρονται στο εξωτερικό — στην Αγγλία για παράδειγμα».
Ανταγωνισμός από άλλες Πολιτείες και χώρες
Παρόλο που ο κυβερνήτης Γκάβιν Νιούσομ έχει προτείνει την αύξηση του ανώτατου ορίου του προγράμματος φορολογικών κινήτρων για ταινίες και τηλεοπτικές σειρές στην Καλιφόρνια, ο Άφλεκ τονίζει ότι αυτό δεν επαρκεί:
«Το ποσοστό επιστροφής που λαμβάνεις για τον προϋπολογισμό μιας παραγωγής δεν μπορεί να ανταγωνιστεί αυτό που προσφέρει το Ηνωμένο Βασίλειο».
Η κρίση αυτή δεν περιορίζεται όμως μόνο σε διεθνές επίπεδο. Πολιτείες όπως η Τζόρτζια, το Νιου Μέξικο, η Λουιζιάνα, το Τέξας, η Μασαχουσέτη και το Νιου Τζέρσεϊ έχουν καταφέρει να προσελκύσουν παραγωγές χάρη σε γενναιόδωρα φορολογικά κίνητρα — με κάποιες, όπως η Τζόρτζια και το Νιου Μέξικο, να μη θέτουν καν ετήσιο όριο στις επιστροφές φόρου.
Kίνδυνος απώλειας εξειδικευμένου τεχνικού προσωπικού
Ο Άφλεκ εξέφρασε ιδιαίτερη ανησυχία για το ενδεχόμενο να εγκαταλείψουν την Καλιφόρνια όχι μόνο οι παραγωγές, αλλά και οι τεχνικοί:
«Είναι οι τεχνικοί και το συνεργείο που καθορίζουν αν μια ταινία θα πετύχει ή όχι. Ως σκηνοθέτης, το γνωρίζω καλά. Αν αυτοί οι άνθρωποι φύγουν από την Πολιτεία, αυτό βλάπτει την καρδιά της βιομηχανίας».
Η μείωση των ημερών γυρισμάτων και της πληρότητας των στούντιο στο Λος Άντζελες έχει ήδη οδηγήσει σε σοβαρές επιπτώσεις για τις τοπικές επιχειρήσεις και τις κοινότητες εργαζομένων πίσω από τις κάμερες.
Παρά τα εμπόδια, ο Άφλεκ στηρίζει την τοπική παραγωγή
Παρ' όλες τις ανησυχίες που εξέφρασε, ο Μπεν Άφλεκ επιμένει να επενδύει σε γυρίσματα στην Καλιφόρνια. Η ταινία The Accountant 2, σε σκηνοθεσία Γκάβιν Ο’Κόνορ, γυρίστηκε εν μέρει στο Λος Άντζελες και στη Σάντα Κλαρίτα. Ο Άφλεκ αυτή την περίοδο σκηνοθετεί και πρωταγωνιστεί στο επερχόμενο φιλμ Animals, παραγωγής Netflix, το οποίο επίσης γυρίζεται στην πόλη.
Κίνημα «Stay in L.A.» και πολιτική δράση
Η αρνητική πορεία των γυρισμάτων στην Καλιφόρνια έχει δώσει ώθηση σε ένα νέο κίνημα με τίτλο Stay in L.A., που καλεί τις παραγωγές να παραμείνουν στην πολιτιστική κοιτίδα του αμερικανικού σινεμά. Παράλληλα, καταβάλλονται προσπάθειες από νομοθέτες στο Σακραμέντο να επεκτείνουν και να ενισχύσουν το υπάρχον πρόγραμμα φορολογικών κινήτρων.
Η αγωνία του Άφλεκ δεν αφορά μόνο την προσωπική του δουλειά, αλλά και το μέλλον ενός ολόκληρου οικοσυστήματος. Και, όπως όλα δείχνουν, αν η Καλιφόρνια θέλει να κρατήσει τον τίτλο της «Μέκκας του κινηματογράφου», θα πρέπει να παλέψει γι’ αυτό — με όρους που να είναι πραγματικά ανταγωνιστικοί σε μια παγκόσμια αγορά που αλλάζει.
