Ο Καναδάς έδωσε το πράσινο φως για ένα φιλόδοξο σχέδιο ύψους 20,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων Καναδά (που αντιστοιχούν σε 15,1 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για την κατασκευή ενός καινοτόμου, μικρότερου πυρηνικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής.
Ειδικότερα, η εταιρεία Ontario Power Generation Inc. εξασφάλισε την έγκριση για την ανέγερση του πρώτου από τους τέσσερις συνολικά πυρηνικούς σταθμούς που προβλέπεται να κατασκευαστούν, χρησιμοποιώντας αντιδραστήρες της GE Vernova Inc. Η εξέλιξη αυτή ανακοινώθηκε επίσημα την Πέμπτη.
Η ανακοίνωση έρχεται σε συνέχεια της απόφασης της καναδικής ρυθμιστικής αρχής πυρηνικής ενέργειας να χορηγήσει άδεια κατασκευής για τον αποκαλούμενο μικρό αρθρωτό αντιδραστήρα (SMR) στην τοποθεσία Ντάρλινγκτον, όπου η εταιρεία σχεδιάζει την εγκατάστασή του.
Το τελευταίο διάστημα παρατηρείται παγκοσμίως μια σταθερή αύξηση του ενδιαφέροντος για την αξιοποίηση της πυρηνικής ενέργειας. Τόσο οι εταιρείες τεχνολογίας όσο και οι κυβερνήσεις αναγνωρίζουν την πυρηνική σχάση ως μια αξιόπιστη και καθαρή πηγή ενέργειας, ικανή να συμβάλει στην κάλυψη των διαρκώς αυξανόμενων αναγκών για ηλεκτρική ενέργεια.
Οι μικροί αρθρωτοί αντιδραστήρες (SMRs) σχεδιάζονται με στόχο την παραγωγή τους σε εργοστασιακές μονάδες και την επιτόπια συναρμολόγησή τους. Οι υποστηρικτές αυτής της μεθόδου ισχυρίζονται ότι μακροπρόθεσμα θα αποδειχθεί οικονομικότερη και ταχύτερη σε σύγκριση με την κατασκευή των συμβατικών αντιδραστήρων.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα, ελάχιστοι SMRs έχουν ολοκληρωθεί, και αυτοί εντοπίζονται στη Ρωσία και την Κίνα. Η μονάδα στο Ντάρλινγκτον πρόκειται να είναι η πρώτη που θα κατασκευαστεί σε χώρα μέλος της Ομάδας των Επτά (G7).
Ο υπουργός Ενέργειας και Ορυχείων του Οντάριο, Steve Lecce, δήλωσε την Πέμπτη κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου από τις εγκαταστάσεις του Ντάρλινγκτον: «Μέχρι το 2050 θα χρειαζόμαστε 75% περισσότερη ενέργεια. Εάν δεν προβούμε σε αυτή τη σημαντική και αποφασιστική κίνηση, το μέλλον μας, η οικονομία μας - θα μπορούσαν να υποστούν σοβαρές επιπτώσεις».
Το κόστος της πρώτης αυτής μονάδας εκτιμάται στα 6,1 δισεκατομμύρια δολάρια Καναδά, όμως αναμένεται μείωση του κόστους για τους επόμενους αντιδραστήρες, καθώς η εταιρεία θα συσσωρεύει τεχνογνωσία.
Η GE Vernova έχει δει την αξία της μετοχής της να υπερδιπλασιάζεται τον τελευταίο χρόνο. Η αυξανόμενη ζήτηση για ενέργεια, που οφείλεται στη λειτουργία ολοένα και περισσότερων κέντρων δεδομένων και νέων εργοστασίων, έχει καταστήσει τους αεριοστροβίλους της εταιρείας ιδιαίτερα περιζήτητους από εταιρείες κοινής ωφέλειας και τεχνολογίας.
Επιπλέον, η εταιρεία έχει πραγματοποιήσει επενδύσεις στην πυρηνική της μονάδα GE Hitachi, διαθέτοντας 50 εκατομμύρια δολάρια για μια μονάδα παραγωγής στη Βόρεια Καρολίνα και για την ανάπτυξη των SMRs.
Το 2023, η Ontario Power υπέγραψε συμφωνία με την GE Hitachi Nuclear Energy για την ανάπτυξη του SMR τύπου BWRX-300 στις εγκαταστάσεις του Ντάρλινγκτον. Η συγκεκριμένη μονάδα θα έχει παραγωγική ικανότητα περίπου 300 μεγαβάτ, μέγεθος που αντιστοιχεί περίπου στο ένα τρίτο της παραγωγικής ικανότητας των παραδοσιακών πυρηνικών αντιδραστήρων.
