Η Apple ανακοίνωσε την Πέμπτη το βράδυ ότι αποσύρει από το App Store την εφαρμογή ICEBlock και άλλες παρόμοιες εφαρμογές που επέτρεπαν την ανώνυμη αναφορά παρουσίας πρακτόρων της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE).
Η κίνηση ήρθε ύστερα από πιέσεις που ασκήθηκαν στην εταιρεία από τη Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι, εν μέσω κλιμακούμενης αντιπαράθεσης για την επιθετική εφαρμογή της μεταναστευτικής πολιτικής από την κυβέρνηση Τραμπ.
Σύμφωνα με το FBI, ο δράστης ένοπλης επίθεσης σε κέντρο της ICE στο Ντάλας, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο δύο κρατουμένων και τον τραυματισμό ενός τρίτου, είχε αναζητήσει πρόσφατα τέτοιες εφαρμογές πριν την επίθεση. Ο δράστης, Τζόσουα Γιαν, είχε στόχο να σκοτώσει πράκτορες της ICE και αυτοκτόνησε επί τόπου.
«Δημιουργήσαμε το App Store για να αποτελεί έναν ασφαλή και αξιόπιστο χώρο εύρεσης εφαρμογών», τόνισε η Apple σε δήλωσή της στο NBC News. «Με βάση τις πληροφορίες που λάβαμε από τις αρχές επιβολής του νόμου σχετικά με τους κινδύνους που συνεπάγεται το ICEBlock, αποφασίσαμε την απομάκρυνσή του και την απόσυρση συναφών εφαρμογών».
Το ICEBlock είχε ξεπεράσει το 1 εκατομμύριο downloads από τον Απρίλιο, ενώ είχε αγγίξει τις 114.000 λήψεις σε μία μόνο ημέρα, την 1η Ιουλίου, μετά από σχετικό δημοσίευμα του CNN που είχε προκαλέσει την έντονη αντίδραση της κυβέρνησης Τραμπ.
Η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι δήλωσε στο Fox News ότι «η εφαρμογή σχεδιάστηκε για να θέτει σε κίνδυνο πράκτορες της ICE που απλώς κάνουν τη δουλειά τους», προσθέτοντας πως «η βία εναντίον των ομοσπονδιακών αρχών είναι κόκκινη γραμμή που δεν μπορεί να ξεπεραστεί».
Ο επικεφαλής για τα σύνορα στην κυβέρνηση Τραμπ, Τομ Χόμαν, δήλωσε στο Fox News ότι οι αρχές θα διερευνήσουν τους δημιουργούς των εφαρμογών.
Η εφαρμογή, που σχεδιάστηκε από τον προγραμματιστή Τζόσουα Άαρον, έγινε γρήγορα δημοφιλής στην κατηγορία κοινωνικής δικτύωσης του App Store, ιδιαίτερα μετά την καταδίκη της από τον Λευκό Οίκο.
Ο ίδιος, σε δηλώσεις του στο CNN και το NBC, υποστήριξε ότι το ICEBlock δημιουργήθηκε για να βοηθήσει μετανάστες που φοβούνται την απέλαση και κατηγόρησε την κυβέρνηση για «δεξιόστροφη τρομολαγνεία».
Ο Άαρον, επικαλούμενος τις εβραϊκές του ρίζες και τη γνωριμία του με επιζώντες του Ολοκαυτώματος, ανέφερε πως «οι παραλληλισμοί ανάμεσα στη σημερινή κατάσταση και στην άνοδο του Χίτλερ είναι αδιαμφισβήτητοι».
Από την πλευρά του, ο υπηρεσιακός διευθυντής της ICE, Τοντ Λάιονς, δήλωσε ότι «η προώθηση μιας εφαρμογής που ουσιαστικά βάζει στο στόχαστρο ομοσπονδιακούς πράκτορες είναι αρρωστημένη», επισημαίνοντας ότι οι επιθέσεις εναντίον τους έχουν αυξηθεί κατά 500%.
Η υπόθεση προκαλεί έντονη αντιπαράθεση για τα όρια της τεχνολογίας, της ελευθερίας έκφρασης και της δημόσιας ασφάλειας, με την κυβέρνηση Τραμπ να τονίζει ότι θα λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για την προστασία των ομοσπονδιακών δυνάμεων.
