Μέσα σε λίγες ώρες, η Samsung Electronics είδε σχεδόν 66 δισ. δολάρια χρηματιστηριακής αξίας να εξαφανίζονται προσωρινά από το ταμπλό, καθώς η αποτυχία συμφωνίας με το εργατικό συνδικάτο της εταιρείας πυροδότησε φόβους για μία από τις μεγαλύτερες απεργιακές κινητοποιήσεις στην ιστορία της νοτιοκορεατικής βιομηχανίας τεχνολογίας.
Η μετοχή της μεγαλύτερης εταιρείας της Νότιας Κορέας υποχώρησε ενδοσυνεδριακά έως και 6,09%, σβήνοντας περίπου 99 τρισ. γουόν -σχεδόν 66,2 δισ. δολάρια- από τη χρηματιστηριακή της αποτίμηση.
Η αναταραχή ήρθε μετά την κατάρρευση των διαπραγματεύσεων για τις αμοιβές εργαζομένων και την προειδοποίηση του συνδικάτου ότι περισσότεροι από 41.000 εργαζόμενοι ενδέχεται να συμμετάσχουν σε απεργία διάρκειας 18 ημερών από τις 21 Μαΐου.
Η διαμάχη επικεντρώνεται κυρίως στο σύστημα bonus της Samsung. Το συνδικάτο ζητά να κατευθύνεται στους εργαζομένους το 15% των λειτουργικών κερδών της εταιρείας μέσω bonus απόδοσης, καθώς και την κατάργηση πλαφόν στις σχετικές αποδοχές. Η διοίκηση της Samsung φέρεται να αντιπρότεινε bonus που θα αντιστοιχούν στο 10% των λειτουργικών κερδών, μαζί με έκτακτο πακέτο αποζημιώσεων.
Το μέγεθος της έντασης αποτυπώνει και ο ισχυρισμός του συνδικάτου, ότι προηγούμενη κινητοποίηση τον Απρίλιο, με συμμετοχή περίπου 40.000 εργαζομένων, οδήγησε σε πτώση 58% της παραγωγής foundry και 18% της παραγωγής μνημών μέσα σε μία μόνο ημέρα. Σύμφωνα με τους εργαζομένους, μια πλήρης απεργία 18 ημερών θα μπορούσε να προκαλέσει ζημιά περίπου 30 τρισ. γουόν, σχεδόν 20 δισ. δολαρίων.
Η αντίδραση της κυβέρνησης της Νότιας Κορέας ήταν άμεση και ασυνήθιστα έντονη, δείγμα του πόσο κρίσιμη θεωρείται η Samsung για την οικονομία της χώρας. Ο υπουργός Οικονομικών Κου γιουν Τσεόλ δήλωσε δημόσια ότι η κυβέρνηση «λυπάται βαθιά» για την αποτυχία συμφωνίας και προειδοποίησε ότι «οι απεργίες δεν πρέπει να συμβούν υπό καμία συνθήκη». «Η Samsung Electronics είναι μια εταιρεία που παρακολουθεί ολόκληρος ο κόσμος», ανέφερε χαρακτηριστικά, καλώντας εργαζομένους και διοίκηση να συνεχίσουν τις διαπραγματεύσεις λόγω της σημασίας της εταιρείας για την εθνική οικονομία.
Παρέμβαση έκανε και ο πρωθυπουργός Κιμ Μιν Σεόκ, ζητώντας από την κυβέρνηση να παρακολουθεί στενά την κατάσταση και να προσφέρει «ενεργή βοήθεια» ώστε να αποτραπεί η απεργία.
Οι δηλώσεις αυτές φαίνεται ότι καθησύχασαν προσωρινά τις αγορές, με τη μετοχή της Samsung να ανακάμπτει αργότερα και να περνά εκ νέου σε θετικό έδαφος.
Η συγκυρία είναι ιδιαίτερα κρίσιμη για τη Samsung, καθώς ο τεχνολογικός κολοσσός βρίσκεται εν μέσω ισχυρής ανάκαμψης χάρη στη νέα έκρηξη ζήτησης για chips και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Τον Απρίλιο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι τα λειτουργικά της κέρδη το πρώτο τρίμηνο εκτοξεύθηκαν κατά 750% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 57,2 τρισ. γουόν, κυρίως λόγω της εντυπωσιακής ανάκαμψης του κλάδου ημιαγωγών.
Πίσω από τη σύγκρουση, ωστόσο, διακρίνεται μια αλλαγή που διατρέχει τον κλάδο τεχνολογίας παγκοσμίως: καθώς οι εταιρείες επιστρέφουν σε εκρηκτική κερδοφορία μέσω της τεχνητής νοημοσύνης και των chips, οι εργαζόμενοι διεκδικούν πλέον μεγαλύτερο μερίδιο από την αξία που δημιουργείται.
Στην περίπτωση της Samsung η διαμάχη αυτή δεν αφορά απλώς μισθούς, αλλά τη σχέση ανάμεσα στον σημαντικότερο βιομηχανικό όμιλο της Νότιας Κορέας και μια κοινωνία που εδώ και δεκαετίες έχει μάθει να βλέπει την εταιρεία σχεδόν ως εθνικό θεσμό.
