Σαρανταπέντε πλανήτες που βρίσκονται εκτός ηλιακού συστήματος και πιθανόν να φιλοξενούν κάποιας μορφής ζωή, εντόπισαν ερευνητές αστρονόμοι.
Οι πλανήτες αυτοί που αποκαλούνται εξωπλανήτες, εντοπίστηκαν σε περιοχές που βρίσκονται σε ενδιάμεση απόσταση από το αστέρι- ξενιστή και ονομάζονται κατοικήσιμες ζώνες .Σε κάποιους από αυτούς υπάρχει νερό.
Η έρευνα έγινε υπό την αιγίδα του πανεπιστημίου Cornell με τη συνεργασία του προγράμματος Gaia της NASA.
Στη λίστα συγκαταλέγονται ο πιο κοντινός εξωπλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα, ο αποκαλούμενος Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b), ο Trappist-1f, που έχει ίδιο μέγεθος με τη Γη, και ο Kepler 186f, που έχει διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από τη Γη.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι οι πιο ενδιαφέροντες πλανήτες από αυτούς που ξεχώρισαν είναι οι Trappist-1d, e, f και g, που απέχουν 40 έτη φωτός από τη Γη, καθώς και ο LHS 1140b, που απέχει 48 έτη φωτός. Αυτοί θα μπορούσαν να έχουν υγρό νερό και ατμόσφαιρα.
Σημειώνεται ότι η λίστα αυτή μπορεί να καθοδηγήσει αστρονόμους που μελετούν τον ουρανό με τα επίγεια και τα διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το James Webb, το Εξαιρετικό Μεγάλο Τηλεσκόπιο που θα λειτουργήσει το 2029, το Παρατηρητήριο Κατοικιών Κόσμων, που θα εκτοξευθεί τη δεκαετία του 2040 και το προτεινόμενο έργο «Μεγάλο Συμβολόμετρο για Εξωπλανήτες» (LIFE).
Η παρατήρηση των μικρών εξωπλανητών είναι ο μόνος τρόπος για να επιβεβαιωθεί εάν έχουν ατμόσφαιρα.
