Σαρανταπέντε (45) νέους πλανήτες που βρίσκονται εκτός ηλιακού συστήματος και πιθανόν να φιλοξενήσουν ζωή εντόπισαν ερευνητές αστρονόμοι.
Οι πλανήτες αυτοί που αποκαλούνται εξωπλανήτες εντοπίστηκαν σε περιοχή που βρίσκεται σε ενδιάμεση απόσταση από το αστέρι- ξενιστή και ονομάζεται κατοικήσιμη ζώνη .Σε κάποιους από αυτούς υπάρχει νερό.
Η έρευνα έγινε υπό την αιγίδα του πανεπιστημίου Cornell με τη συνεργασία του προγράμματος Gaia της NASA.
Στη λίστα συγκαταλέγονται ο πιο κοντινός εξωπλανήτης στο Ηλιακό μας Σύστημα, Εγγύτατος Κενταύρου b (Proxima Centauri b), ο εξωπλανητής με ίδιο μέγεθος με τη Γη, TRAPPIST-1f, και ο Kepler 186f, που έχει διάμετρο λίγο μεγαλύτερη από τη Γη.
Οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι οι πιο ενδιαφέροντες πλανήτες από αυτούς που ξεχώρισαν είναι οι TRAPPIST-1d, e, f και g, που απέχουν 40 έτη φωτός από τη Γη, καθώς και ο LHS 1140b, που απέχει 48 έτη φωτός. Το αν αυτοί οι πλανήτες θα μπορούσαν να έχουν υγρό νερό εξαρτάται από το αν δεν μπορεί να διατηρήσει την ατμόσφαιρα.
Σημειώνεται ότι η λίστα αυτή μπορεί να καθοδηγήσει αστρονόμους που μελετούν τον ουρανό με τα επίγεια και τα διαστημικά τηλεσκόπια, όπως το James Webb, το Εξαιρετικό Μεγάλο Τηλεσκόπιο που θα λειτουργήσει το 2029, το Παρατηρητήριο Κατοικιών Κόσμων, που θα εκτοξευθεί τη δεκαετία του 2040 και το προτεινόμενο έργο «Μεγάλο Συμβολόμετρο για Εξωπλανήτες» (LIFE).
Η παρατήρηση των μικρών εξωπλανητών είναι ο μόνος τρόπος για να επιβεβαιωθεί εάν έχουν ατμόσφαιρα.
