Η Apple επενδύει σε μια στρατηγική υβριδικής τεχνητής νοημοσύνης, αξιοποιώντας τη μεγάλη υπολογιστική ισχύ των iPhone και Mac για να περιορίσει την εξάρτησή της από τα πανάκριβα data centers. Ο Τιμ Κουκ θεωρεί τη δυνατότητα εκτέλεσης AI εργασιών απευθείας στις συσκευές «ανταγωνιστικό εφόδιο», ενώ ανοίγει τον δρόμο για νέες χρεώσεις μέσω του iCloud+.
Η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να εξελιχθεί σε έναν από τους σημαντικότερους μοχλούς ανάπτυξης της Apple, ακόμη και αν η εταιρεία ακολουθεί μια διαφορετική διαδρομή από τους μεγάλους ανταγωνιστές της στη Silicon Valley. Ο Τιμ Κουκ εκτιμά ότι η Apple διαθέτει «τεράστιες ευκαιρίες» στην AI, βασίζοντας τη στρατηγική της στον συνδυασμό επεξεργασίας μέσα στις συσκευές και υπολογιστικών πόρων στο cloud.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Apple, ο οποίος από την 1η Σεπτεμβρίου θα αναλάβει τη θέση του εκτελεστικού προέδρου, υποστήριξε ότι η δυνατότητα επεξεργασίας μέρους των αιτημάτων τεχνητής νοημοσύνης απευθείας σε iPhone και Mac αποτελεί κρίσιμο στρατηγικό πλεονέκτημα. Σε αντίθεση με εταιρείες που στηρίζονται σχεδόν αποκλειστικά σε τεράστια κέντρα δεδομένων, η Apple μπορεί να αξιοποιήσει τους επεξεργαστές που βρίσκονται ήδη σε εκατοντάδες εκατομμύρια συσκευές.
Η προσέγγιση αυτή αναμένεται να δοκιμαστεί τους επόμενους μήνες με την κυκλοφορία της αναβαθμισμένης Siri, η οποία θα αποτελέσει το σημαντικότερο τεστ για την Apple Intelligence. Η νέα έκδοση του ψηφιακού βοηθού θα χρησιμοποιεί τον επεξεργαστή του iPhone για να κατανοεί τα αιτήματα των χρηστών και να επιλέγει το κατάλληλο μοντέλο AI που θα εκτελεί κάθε εργασία.
Η AI μέσα στο iPhone αντί για πανάκριβα data centers
Η Apple έχει διαφοροποιηθεί από τους μεγάλους παρόχους υπολογιστικού νέφους, επενδύοντας σημαντικά λιγότερα κεφάλαια στην κατασκευή data centers. Η Alphabet, η Amazon, η Meta και η Microsoft έχουν δεσμεύσει περισσότερα από 100 δισ. δολάρια η καθεμία για κεφαλαιουχικές δαπάνες, καθώς επιδιώκουν να επεκτείνουν τις υποδομές που απαιτούνται για την εκπαίδευση και λειτουργία προηγμένων μοντέλων AI.
Αντίθετα, οι κεφαλαιουχικές δαπάνες της Apple το τρίμηνο έως τον Ιούνιο ανήλθαν σε 2,46 δισ. δολάρια, χαμηλότερα από τις εκτιμήσεις της αγοράς για 3,44 δισ. δολάρια. Η εταιρεία αυξάνει τις λειτουργικές της δαπάνες και επενδύει περισσότερο στην τεχνητή νοημοσύνη, χωρίς όμως να ακολουθεί την ίδια κλίμακα επενδύσεων σε υποδομές με τους ανταγωνιστές της. Η βασική ιδέα είναι ότι, σημαντικό μέρος των λειτουργιών του Apple Intelligence μπορεί να εκτελείται τοπικά, μέσα στις ίδιες τις συσκευές, αξιοποιώντας τους επεξεργαστές που σχεδιάζει η Apple. Με αυτόν τον τρόπο περιορίζεται η ανάγκη συνεχούς επικοινωνίας με το cloud, μειώνεται το κόστος υπολογιστικής ισχύος και ενισχύεται η προστασία των δεδομένων.
Η εταιρεία εκτιμά ότι η συγκεκριμένη προσέγγιση μπορεί να προσφέρει και οικονομικά οφέλη σε επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν εργαλεία AI. Ως παράδειγμα, ο Κουκ ανέφερε τη Disney, όπου δημιουργικές ομάδες αξιοποιούν ολοένα περισσότερο τους Mac για εργασίες τεχνητής νοημοσύνης που εκτελούνται τοπικά, περιορίζοντας το κόστος χρήσης υπολογιστικών πόρων στο cloud και διατηρώντας την πνευματική ιδιοκτησία εντός της εταιρείας.
Η Siri θα δοκιμάσει το μοντέλο της Apple
Η υβριδική στρατηγική δεν σημαίνει ότι η Apple εγκαταλείπει το cloud. Για πιο σύνθετες εργασίες, που υπερβαίνουν τις δυνατότητες των μοντέλων που λειτουργούν μέσα στις συσκευές, η εταιρεία θα αξιοποιεί υποδομές της Google Cloud, βασισμένες σε επεξεργαστές γραφικών της Nvidia και κεντρικούς επεξεργαστές της Intel. Σε αυτές τις εργασίες περιλαμβάνονται λειτουργίες όπως η δημιουργία εικόνων και άλλες απαιτητικές εφαρμογές παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης.
Η Apple επιδιώκει έτσι να αξιοποιήσει τα πλεονεκτήματα και των δύο προσεγγίσεων: ταχύτητα, χαμηλότερο κόστος και καλύτερη προστασία δεδομένων για τις καθημερινές λειτουργίες, αλλά και πρόσβαση σε ισχυρούς cloud πόρους όταν απαιτείται μεγαλύτερη υπολογιστική ισχύς.
Η αναβαθμισμένη Siri θα αποτελέσει το πρώτο μεγάλο τεστ αυτής της αρχιτεκτονικής. Η επιτυχία της θα επηρεάσει τόσο την εμπειρία των χρηστών, όσο και την αξιοπιστία της Apple απέναντι στη Wall Street, η οποία ζητά σαφέστερες ενδείξεις ότι η εταιρεία μπορεί να ανταγωνιστεί την OpenAI, την Google και άλλους πρωταγωνιστές της αγοράς AI.
Η AI ανοίγει τον δρόμο για νέες συνδρομές
Η Apple εξετάζει παράλληλα πώς θα μετατρέψει τη χρήση της τεχνητής νοημοσύνης σε επαναλαμβανόμενα έσοδα. Η εταιρεία έχει ήδη αφήσει να εννοηθεί ότι θα θέσει όρια στη χρήση των cloud μοντέλων και ότι οι χρήστες θα μπορούν να αυξήσουν τα διαθέσιμα όριά τους μέσω του iCloud+.
Ο Κουκ διευκρίνισε ότι δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί ένα πλήρες σχέδιο χρέωσης, ωστόσο αναγνώρισε ότι ορισμένοι χρήστες θα επιθυμούν να αξιοποιούν τις δυνατότητες AI πολύ πιο εντατικά. Σε αυτή την περίπτωση, οι αναβαθμίσεις του iCloud+ θα μπορούσαν να αποτελέσουν έναν νέο μηχανισμό εμπορικής αξιοποίησης της τεχνητής νοημοσύνης.
Για την Apple η υβριδική AI δεν αποτελεί μόνο τεχνολογική επιλογή, αλλά και επιχειρηματικό στοίχημα. Αν καταφέρει να αξιοποιήσει τη μεγάλη εγκατεστημένη βάση iPhone και Mac για να προσφέρει ισχυρές λειτουργίες με χαμηλότερο κόστος, θα μπορούσε να αποφύγει μέρος της δαπανηρής κούρσας κατασκευής data centers και ταυτόχρονα να δημιουργήσει νέες συνδρομητικές πηγές εσόδων.
