Ο Ισμαήλ Χανίγια, ο ηγέτης της Χαμάς, δολοφονήθηκε την Τετάρτη με εκρηκτικό μηχανισμό που τοποθετήθηκε κρυφά στον ξενώνα όπου διέμενε στην Τεχεράνη, σύμφωνα με επτά αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένων δύο Ιρανών, και ένος Αμερικανού αξιωματούχου.
Η βόμβα είχε κρυφτεί πριν από περίπου δύο μήνες στον ξενώνα, σύμφωνα με τους New York Times. Ο ξενώνας διοικείται και προστατεύεται από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης και αποτελεί μέρος ενός μεγάλου συγκροτήματος, γνωστού ως Neshat, σε μια αριστοκρατική γειτονιά της βόρειας Τεχεράνης.
Ο Χανίγια βρισκόταν στην πρωτεύουσα του Ιράν για την ορκωμοσία του προέδρου. Η βόμβα πυροδοτήθηκε εξ αποστάσεως, είπαν οι αξιωματούχοι, μόλις επιβεβαιώθηκε ότι βρισκόταν μέσα στο δωμάτιό του στον ξενώνα. Από την έκρηξη σκοτώθηκε επίσης ένας σωματοφύλακας.
Η έκρηξη ταρακούνησε το κτίριο, έσπασε ορισμένα παράθυρα και προκάλεσε τη μερική κατάρρευση ενός εξωτερικού τοίχου, σύμφωνα με τους δύο Ιρανούς αξιωματούχους, μέλη των Φρουρών της Επανάστασης που ενημερώθηκαν για το περιστατικό. Οι ζημιές αυτές ήταν επίσης εμφανείς σε φωτογραφία του κτιρίου που μοιράστηκαν με τους New York Times.
Ο Χανίγια, ο οποίος ήταν επικεφαλής του πολιτικού γραφείου της Χαμάς στο Κατάρ, είχε μείνει στον ξενώνα αρκετές φορές όταν επισκεπτόταν την Τεχεράνη, σύμφωνα με τους αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής.
Ιρανοί αξιωματούχοι και η Χαμάς δήλωσαν την Τετάρτη ότι το Ισραήλ ήταν υπεύθυνο για τη δολοφονία, εκτίμηση στην οποία κατέληξαν και αρκετοί Αμερικανοί αξιωματούχοι που ζήτησαν να τηρηθεί η ανωνυμία τους. Η δολοφονία αυτή απειλεί να εξαπολύσει ένα νέο κύμα βίας στη Μέση Ανατολή και να ανατρέψει τις εν εξελίξει διαπραγματεύσεις για τον τερματισμό του πολέμου στη Γάζα. Ο Χανίγια ήταν κορυφαίος διαπραγματευτής στις συνομιλίες για την κατάπαυση του πυρός.
Το Ισραήλ δεν έχει αναγνωρίσει δημοσίως την ευθύνη για τη δολοφονία, αλλά αξιωματούχοι των ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών ενημέρωσαν τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες δυτικές κυβερνήσεις για τις λεπτομέρειες της επιχείρησης αμέσως μετά, σύμφωνα με τους πέντε αξιωματούχους της Μέσης Ανατολής.
Την Τετάρτη, ο υπουργός Εξωτερικών, Άντονι Μπλίνκεν, δήλωσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν λάβει εκ των προτέρων γνώση για το σχέδιο δολοφονίας.
Τις ώρες μετά τη δολοφονία, οι εικασίες επικεντρώθηκαν αμέσως στο ενδεχόμενο το Ισραήλ να είχε σκοτώσει τον Χανίγια με πυραυλική επίθεση, που πιθανόν να είχε εκτοξευθεί από μη επανδρωμένο αεροσκάφος ή αεροπλάνο, παρόμοια με τον τρόπο που το Ισραήλ είχε εκτοξεύσει πύραυλο σε στρατιωτική βάση στο Ισφαχάν τον Απρίλιο.
Αυτή η θεωρία για τον πύραυλο δημιούργησε ερωτήματα σχετικά με το πώς το Ισραήλ θα μπορούσε να έχει καταφέρει να αποφύγει και πάλι τα ιρανικά συστήματα αεράμυνας για να εκτελέσει μια τόσο θρασύτατη αεροπορική επιδρομή στην πρωτεύουσα.
Όπως αποδεικνύεται, οι δολοφόνοι μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν ένα διαφορετικό είδος κενού στην άμυνα του Ιράν: ένα κενό στην ασφάλεια ενός υποτιθέμενα αυστηρά φυλασσόμενου συγκροτήματος που επέτρεψε να τοποθετηθεί μια βόμβα και να παραμείνει κρυμμένη για πολλές εβδομάδες προτού τελικά ενεργοποιηθεί.
