"Έτος - καμπή" για το Metaverse υποσχέθηκε ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ, την ώρα που οι ζημίες της Reality Labs της Meta ξεπερνούν τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2020. «Αυτό θα είναι επίσης ένα έτος-καμπή για το Metaverse», δήλωσε με αυτοπεποίθηση ο CEO της Meta στους επενδυτές την Τετάρτη.
Αυτό ενώ, η μονάδα, υπεύθυνη για τις σειρές συσκευών εικονικής πραγματικότητας "Quest" και τα έξυπνα γυαλιά Ray-Ban, κατέγραψε ζημία 5 δισ. δολαρίων το τέταρτο τρίμηνο, ανεβάζοντας τις συνολικές απώλειες για το 2024 στα 17,7 δισ. δολάρια. Τα έσοδά της αυξήθηκαν κατά μόλις 1% σε ετήσια βάση, φτάνοντας τα 1,08 δισ. δολάρια, λόγω πωλήσεων hardware. Παράλληλα, οι δαπάνες αυξήθηκαν στα 6 δισ. δολάρια, μια ετήσια αύξηση 5%.
«Ο αριθμός των ανθρώπων που χρησιμοποιούν το Quest και το Horizon αυξάνεται σταθερά και φέτος είναι η χρονιά όπου κάποιες από τις μακροχρόνιες επενδύσεις μας θα αρχίσουν να αποδίδουν, καθιστώντας το Metaverse πιο εντυπωσιακό και εμπνευσμένο», σημείωσε ο Ζούκερμπεργκ.
Ωστόσο, οι αναλυτές εκφράζουν αμφιβολίες για το αν το όραμα του Ζούκερμπεργκ για το "μετασύμπαν" θα γίνει ποτέ κερδοφόρο.
«Η Meta μπορεί να βρει άλλους τρόπους να αξιοποιήσει τις επενδύσεις της, αλλά αυτή τη στιγμή μοιάζει ως μια πολύ ακριβή κίνηση, που λειτουργεί ως οδηγός των ζημιών βραχυπρόθεσμα», δήλωσε ο αναλυτής Anshel Sag της Moor Insights & Strategy στο Yahoo Finance. «Η επαυξημένη πραγματικότητα (AR) είναι μια εξαιρετικά ακριβή τεχνολογία στην ανάπτυξή της και πιστεύω ότι το μεγαλύτερο μέρος των εξόδων της Reality Labs διοχετεύεται στις AR πρωτοβουλίες».
Μια πρόσφατη διαρροή σημειώματος υποστήριζε ότι η Reality Labs πέτυχε τους στόχους της σε πωλήσεις και χρήστες. Ωστόσο, πρώην και νυν εργαζόμενοι στην εταιρεία επισημαίνουν ότι αυτό είναι απλώς ένα μικρό κομμάτι του συνολικού προβλήματος.
«Αν οι ζημίες αυξάνονται ταυτόχρονα με τις πωλήσεις, πρέπει να αναρωτηθούν γιατί το hardware κοστίζει τόσο πολύ και γιατί δεν προσπαθούν να μειώσουν το κόστος παραγωγής», δήλωσε ένας πρώην μάνατζερ της Reality Labs. «Δεν έχουν βρει τρόπο να κάνουν το project κερδοφόρο και απέχουν πολύ από αυτό».
Η Meta εξακολουθεί να κυριαρχεί στην αγορά VR/AR με μερίδιο 70%, σύμφωνα με την IDC Global. Ωστόσο, η ανάπτυξη πραγματικών συσκευών επαυξημένης πραγματικότητας, όπως τα "Orion" της Meta, απαιτεί σημαντικές τεχνολογικές εξελίξεις σε μπαταρίες και οθόνες που δεν έχουν ακόμη κλιμακωθεί, αναφέρει η IDC.
Ενώ η Meta επενδύει τεράστια ποσά στην τεχνητή νοημοσύνη, αναλυτές αναρωτιούνται αν το ποσό των 60-65 δισ. δολαρίων που έχει προγραμματιστεί για την AI στρατηγική της είναι πραγματικά απαραίτητο. Την περασμένη εβδομάδα, ο Ζούκερμπεργκ ανακοίνωσε ότι η Meta σχεδιάζει να κατασκευάσει ένα data center τόσο μεγάλο που θα κάλυπτε «σημαντικό μέρος του Μανχάταν».
Η Wall Street αιφνιδιάστηκε από την είδηση ότι η κινεζική startup DeepSeek ανέπτυξε ένα μεγάλο γλωσσικό μοντέλο AI μέσα σε δύο μήνες με κόστος κάτω από 6 εκατ. δολάρια. Σύμφωνα με πληροφορίες, η Meta δημιούργησε τέσσερα "war rooms" ("δωμάτια πολέμου") για να αναλύσει την τεχνολογία της DeepSeek, με δύο από αυτά να επικεντρώνονται στη μείωση του κόστους εκπαίδευσης των AI μοντέλων της.
«Θα υπάρξει ένα παγκόσμιο open-source (ανοιχτού κώδικα) πρότυπο και πιστεύω ότι είναι προς το εθνικό μας συμφέρον αυτό το πρότυπο να είναι αμερικανικό», δήλωσε ο Ζούκερμπεργκ.
Παρά τις προκλήσεις στο Metaverse, οι αναλυτές βλέπουν δυναμική στην AI στρατηγική της Meta. Ο αναλυτής της Jefferies, Brent Thill, διατήρησε τη θετική του αξιολόγηση για τη μετοχή της Meta, ορίζοντας τιμή-στόχο στα 715 δολάρια.
«Συνεχίζουμε να ενθαρρυνόμαστε από την ικανότητα της Meta να διατηρεί διψήφιο ρυθμό αύξησης εσόδων, χάρη στη μεγαλύτερη εμπλοκή χρηστών λόγω AI, στη βελτίωση της αποτελεσματικότητας των διαφημίσεων και στην κλιμάκωση νέων μοντέλων εσόδων, όπως το WhatsApp και το Llama», σημείωσε ο Thill.
Η ανακοίνωση των αποτελεσμάτων της Meta καθυστέρησε, πιθανότατα λόγω νομικών εκκρεμοτήτων. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εξασφάλισε συμφωνία με την Meta, για την καταβολή από την πλευρά της εταιρείας 25 εκατ. δολαρίων ως διακανονισμό μιας αγωγής που είχε καταθέσει το 2021 μετά την αναστολή των λογαριασμών του στο Facebook και το Instagram. Από το ποσό, 22 εκατ. δολάρια θα κατευθυνθούν στο ταμείο της προεδρικής βιβλιοθήκης του Τραμπ. Εκπρόσωπος της Meta αρνήθηκε να σχολιάσει.
Το 2024 αναμένεται να είναι μια κρίσιμη χρονιά για το Metaverse της Meta, αλλά για πολλούς, το πραγματικό στοίχημα της εταιρείας είναι η τεχνητή νοημοσύνη και όχι ο εικονικός κόσμος του Horizon Worlds.
