Σε ένα από τα πιο περιζήτητα επαγγέλματα της αγοράς εργασίας έχει μετατρέψει τους ηλεκτρολόγους η εκρηκτική ανάπτυξη των data centers στις ΗΠΑ, ενισχυμένη από την παγκόσμια κούρσα για την τεχνητή νοημοσύνη.
Στη Βόρεια Βιρτζίνια, περιοχή που διαχειρίζεται περίπου το 70% της παγκόσμιας διαδικτυακής κίνησης, η άνθηση των ενεργοβόρων εγκαταστάσεων στηρίζεται σε στρατιές τεχνικών που αναλαμβάνουν από την εγκατάσταση καλωδίων και οπτικών ινών έως την κατασκευή συστημάτων ηλεκτροδότησης και διανομής.
«Σχεδόν το 70% του έργου κατασκευής ενός data center είναι ηλεκτρολογικό», σημειώνει η Διεθνής Ένωση Ηλεκτρολόγων Εργαζομένων (IBEW), που αριθμεί 12.500 μέλη στην ευρύτερη περιοχή της Ουάσιγκτον. Οι τεχνικοί αυτοί παραμένουν παρόντες και μετά την ολοκλήρωση της κατασκευής, καθώς αναλαμβάνουν συντήρηση και αντικατάσταση εξοπλισμού, πολλές φορές σε 24ωρη βάση.
Εκρηκτική ζήτηση
Η ζήτηση για data centers, που αποτελούν την υποδομή του cloud, της ροής βίντεο και των χρηματοοικονομικών συναλλαγών υψηλής ταχύτητας, αναμένεται σχεδόν να τριπλασιαστεί έως το 2030. Μαζί της αυξάνεται και η ανάγκη για ειδικευμένο εργατικό δυναμικό: το αμερικανικό Γραφείο Στατιστικών Εργασίας εκτιμά ότι θα προκύπτουν κατά μέσο όρο 81.000 νέες θέσεις ηλεκτρολόγων κάθε χρόνο την επόμενη δεκαετία. Αντίστοιχα αναμένεται να εξελιχθεί η ζήτηση και στην Ευρώπη.
Η Google έχει προειδοποιήσει ότι η έλλειψη ηλεκτρολόγων μπορεί να «φρενάρει την ικανότητα της χώρας να αναπτύξει υποδομές για την τεχνητή νοημοσύνη, τη βιομηχανία αιχμής και την καθαρή ενέργεια». Μέσω του Google.org, ανακοίνωσε χορηγία 10 εκατ. δολαρίων για την εκπαίδευση 100.000 ηλεκτρολόγων και 30.000 νέων μαθητευομένων.
Αντίστοιχα, η Microsoft υπολογίζει ότι μόνο οι ΗΠΑ θα χρειαστούν μισό εκατομμύριο νέους ηλεκτρολόγους μέσα στα επόμενα 10 χρόνια, με τον πρόεδρο Μπραντ Σμιθ να τονίζει πως «πρόκειται για καλά αμειβόμενες θέσεις, αλλά λείπει μια εθνική στρατηγική για την προσέλκυση και εκπαίδευση προσωπικού».
Επαγγελματικές προοπτικές με έξτρα κίνητρα
Οι τοπικές ενώσεις ηλεκτρολόγων επιδιώκουν να αξιοποιήσουν τη συγκυρία. Η IBEW προσφέρει δωρεάν εκπαίδευση, συνεχή κατάρτιση, πλήρη οικογενειακή ασφάλιση και συνταξιοδοτικά προγράμματα. Ένας απόφοιτος τετραετούς μαθητείας μπορεί να φτάσει τα 59,5 δολάρια την ώρα, έναντι μέσου όρου 43,5 δολαρίων στην περιοχή της Ουάσιγκτον, ενώ οι έμπειροι τεχνικοί ξεπερνούν συχνά τις 100.000 δολάρια ετησίως, με ορισμένους να κερδίζουν πολλαπλάσια μέσω υπερωριών.
Αντίστοιχα, στις δυτικές ΗΠΑ, μικρές πόλεις όπως το Wenatchee στην Ουάσιγκτον φιλοξενούν πάνω από 1.500 ηλεκτρολόγους σε data centers και συναφή έργα, με εκατοντάδες νέους μαθητευόμενους να εισέρχονται στον κλάδο χωρίς δίδακτρα.
Η άνθηση των data centers δεν αποτελεί μόνο τεχνολογική επανάσταση αλλά και κοινωνικοοικονομική αλλαγή, δημιουργώντας μια νέα γενιά εργαζομένων υψηλής εξειδίκευσης στη «βαριά βιομηχανία» της ψηφιακής εποχής.
Για πολλούς αναλυτές, οι ηλεκτρολόγοι είναι οι «αφανείς ήρωες» πίσω από την τεχνητή νοημοσύνη, καθώς χωρίς αυτούς η ανάπτυξη του ψηφιακού οικοσυστήματος θα ήταν αδύνατη.
Η ευρωπαϊκή διάσταση
Ανάλογες τάσεις παρατηρούνται ήδη και στην Ευρώπη, όπου μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας επενδύουν σε νέες υποδομές cloud και data centers, από τη Γερμανία και την Ολλανδία έως την Ιρλανδία και τις σκανδιναβικές χώρες.
Οι αυξανόμενες ανάγκες για υπολογιστική ισχύ, αποθήκευση δεδομένων και υπηρεσίες AI δημιουργούν επίσης υψηλή ζήτηση για εξειδικευμένους τεχνικούς, με τις ενώσεις ηλεκτρολόγων να προειδοποιούν ότι η έλλειψη προσωπικού μπορεί να αποτελέσει τροχοπέδη για την ψηφιακή μετάβαση της Ευρώπης.
