Παρά την ισχύουσα απόφαση ομοσπονδιακού δικαστηρίου, ο Λευκός Οίκος εμπόδισε τη Δευτέρα την είσοδο δημοσιογράφου και φωτογράφου του Associated Press (AP) σε εκδήλωση στον Οβάλ Γραφείο με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τον πρόεδρο του Ελ Σαλβαδόρ, Ναγιμπ Μπουκελε.
Η απόφαση αυτή του δικαστηρίου, η οποία απαγορεύει στην κυβέρνηση Τραμπ να τιμωρεί το AP επειδή αρνήθηκε να αποκαλεί τον Κόλπο του Μεξικού ως «Κόλπο της Αμερικής» (σύμφωνα με σχετικό προεδρικό διάταγμα), τέθηκε σε ισχύ την ίδια ημέρα της συνάντησης των δύο ηγετών.
Η κυβέρνηση έχει ήδη ασκήσει έφεση και προσπαθεί να καθυστερήσει την εφαρμογή της απόφασης, έως ότου ολοκληρωθεί η δικαστική διαδικασία. Το Εφετείο της Περιφέρειας της Κολούμπια έχει προγραμματίσει ακρόαση για την Πέμπτη σχετικά με το αίτημα του Τραμπ να ανασταλεί προσωρινά η εφαρμογή.
Μερική πρόσβαση, αλλά όχι αποκατάσταση
Το απόγευμα της Δευτέρας, επετράπη δύο φωτογράφοι του AP να καλύψουν εκδήλωση προς τιμήν της ομάδας αμερικανικού ποδοσφαίρου του Πανεπιστημίου του Οχάιο στον προαύλιο χώρο του Λευκού Οίκου. Ωστόσο, δημοσιογράφος του πρακτορείου απορρίφθηκε.
Από τα μέσα Φεβρουαρίου, δημοσιογράφοι και φωτογράφοι του AP έχουν αποκλειστεί από εκδηλώσεις στον Οβάλ Γραφείο και από ταξίδια με το Air Force One. Το πρακτορείο εξακολουθεί να καλύπτει τακτικά τις ενημερώσεις της εκπροσώπου Τύπου Καρολάιν Λέβιτ, μίας εκ των τριών αξιωματούχων που έχουν κατονομαστεί στην αγωγή του AP κατά της κυβέρνησης.
Η διαφωνία για την ονομασία του Κόλπου
Η διαμάχη ξεκίνησε όταν το AP αρνήθηκε να συμμορφωθεί με το προεδρικό διάταγμα που απαιτούσε να αποκαλείται ο Κόλπος του Μεξικού ως «Κόλπος της Αμερικής». Αν και το AP αναφέρει σε εσωτερικό του οδηγό στυλ την ύπαρξη αυτής της επιθυμίας του προέδρου, δεν άλλαξε την επίσημη γραμμή του. Ο δικαστής Trevor N. McFadden έκρινε την προηγούμενη εβδομάδα ότι η κυβέρνηση δεν μπορεί να τιμωρήσει ένα ειδησεογραφικό πρακτορείο για την άσκηση της ελευθερίας του λόγου του.
Ο McFadden απέρριψε το αίτημα του Τραμπ για αναστολή της απόφασης την περασμένη Παρασκευή, ωστόσο ο Λευκός Οίκος ελπίζει ότι το εφετείο θα του επιτρέψει να διατηρήσει τον αποκλεισμό προσωρινά.
«Αναμένουμε από τον Λευκό Οίκο να αποκαταστήσει την πλήρη συμμετοχή του AP στην δημοσιογραφική ομάδα του Λευκού Οίκου από σήμερα, όπως προβλέπεται στην απόφαση ασφαλιστικών μέτρων», δήλωσε η εκπρόσωπος του AP, Lauren Easton.
Ο ρόλος της "προνομιακής" πρόσβασης
Παραδοσιακά, το AP διατηρούσε έναν δημοσιογράφο και έναν φωτογράφο ανάμεσα στη μικρή ομάδα των ΜΜΕ που είχαν άμεση πρόσβαση στον Οβάλ Γραφείο. Ο McFadden δεν διέταξε την επιστροφή αυτού του καθεστώτος, αλλά ξεκαθάρισε ότι "καμία ειδησεογραφική οργάνωση δεν μπορεί να αποκλείεται, επειδή ο πρόεδρος διαφωνεί με τις συντακτικές της αποφάσεις" — κάτι που αποτελεί μορφή διάκρισης με βάση το περιεχόμενο της άποψης (viewpoint discrimination).
Η κυβέρνηση Τραμπ, από την πλευρά της, υποστήριξε σε δικαστικά έγγραφα ότι «κανένα άλλο ΜΜΕ στις ΗΠΑ δεν απολάμβανε το επίπεδο εγγυημένης πρόσβασης που είχε το AP», προσθέτοντας πως «το AP ίσως να είχε συνηθίσει σε αυτό το "προνομιακό καθεστώς", αλλά το Σύνταγμα δεν απαιτεί να διατηρείται επ’ αόριστον».
