Σε μια κίνηση που επιβεβαιώνει τις διεθνείς της φιλοδοξίες, η κινεζική τεχνολογική εταιρεία Baidu ανακοίνωσε ότι θα φέρει τα αυτόνομα ρομποταξί της στην Ευρώπη από το 2026, μέσω στρατηγικής συνεργασίας με τη Lyft, την αμερικανική πλατφόρμα ride-hailing.
Η ανάπτυξη θα ξεκινήσει από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Γερμανία, με στόχο τη σταδιακή εξάπλωση σε χιλιάδες οχήματα σε όλη την Ευρώπη τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με κοινή ανακοίνωση των δύο εταιρειών.
Η συμφωνία ακολουθεί την εξαγορά-κλειδί που ολοκλήρωσε πρόσφατα η Lyft, αποκτώντας τη γερμανική υπηρεσία ride-hailing FreeNow, η οποία δραστηριοποιείται σε περισσότερες από 150 πόλεις σε εννέα ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Ελλάδα, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιρλανδία, η Γερμανία και η Γαλλία. Η εν λόγω εξαγορά σηματοδοτεί τη σοβαρή είσοδο της Lyft στην ευρωπαϊκή αγορά, όπου μέχρι πρόσφατα είχε ελάχιστη παρουσία.
Η πλήρης ανάπτυξη των ρομποταξί εξαρτάται από τις εγκρίσεις των αρμόδιων ρυθμιστικών αρχών, σημείωσαν οι δύο εταιρείες, χωρίς να διευκρινίσουν αν τα αυτόνομα οχήματα της Baidu θα ενσωματωθούν στην υπάρχουσα εφαρμογή της FreeNow ή αν θα δημιουργηθεί νέο προϊόν.
Η συνεργασία αυτή αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής διεθνούς επέκτασης για τη Baidu, η οποία τον περασμένο μήνα υπέγραψε συμφωνία και με την Uber για την ανάπτυξη των αυτόνομων οχημάτων της εκτός ΗΠΑ και Κίνας, με στόχο κυρίως αγορές στη Μέση Ανατολή και την Ασία. Αν και η συμφωνία με την Uber καλύπτει και την Ευρώπη, δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί ημερομηνία εκκίνησης για την περιοχή.
Στην εγχώρια αγορά της Κίνας, η Baidu λειτουργεί ήδη από το 2021 τη δική της υπηρεσία ρομποταξί Apollo Go, προσφέροντας διαδρομές χωρίς οδηγό σε μεγάλες πόλεις όπως το Πεκίνο, μέσω εφαρμογής.
Για τη Lyft, η συνεργασία με τη Baidu αποτελεί ευκαιρία να ενισχύσει τη θέση της στην Ευρώπη και να ανταγωνιστεί παίκτες όπως η Uber και η Bolt, που ήδη έχουν σημαντικό μερίδιο αγοράς.
Παράλληλα, εντείνεται ο ανταγωνισμός στον τομέα των αυτόνομων μετακινήσεων: στο Ηνωμένο Βασίλειο η Uber συνεργάζεται ήδη με την εταιρεία τεχνολογίας Wayve, προκειμένου να λανσάρει πλήρως αυτόνομα ταξί από την άνοιξη του 2026.
