Η Microsoft ανακοίνωσε ότι τερματίζει τη συμμετοχή μηχανικών που βρίσκονται στην Κίνα στην παροχή τεχνικής υποστήριξης για τις cloud υπηρεσίες της προς το αμερικανικό Υπουργείο Άμυνας, σε μια κίνηση που αποσκοπεί στον περιορισμό πιθανών κινδύνων για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Η απόφαση ελήφθη λίγες ημέρες μετά τη δημοσίευση εκτενούς ρεπορτάζ από το ProPublica, το οποίο αποκάλυπτε ότι μηχανικοί της Microsoft στην Κίνα εμπλέκονταν στην υποστήριξη λογισμικού που χρησιμοποιείται από το Πεντάγωνο, μέσω της cloud πλατφόρμας Azure.
«Σε απάντηση στις ανησυχίες που διατυπώθηκαν για την επίβλεψη από τις ΗΠΑ ξένων μηχανικών, η Microsoft άλλαξε τις πρακτικές της, ώστε να διασφαλίσει ότι κανένα τεχνικό προσωπικό με έδρα την Κίνα δεν θα εμπλέκεται πλέον στην υποστήριξη cloud υπηρεσιών του Υπουργείου Άμυνας», δήλωσε ο Frank Shaw, επικεφαλής επικοινωνίας της Microsoft, με ανάρτηση στην πλατφόρμα Χ.
Η αλλαγή επηρεάζει κυρίως τον τομέα Azure, που σύμφωνα με αναλυτές, συνεισφέρει πλέον πάνω από το 25% των συνολικών εσόδων της εταιρείας, καθιστώντας την πλατφόρμα μεγαλύτερη από το Google Cloud, αλλά μικρότερη από το Amazon Web Services. Η Microsoft αποκομίζει σημαντικά έσοδα από κυβερνητικά συμβόλαια, ενώ πάνω από το 50% των 70 δισ. δολαρίων του πρώτου τριμήνου του 2025 προήλθε από πελάτες με έδρα τις ΗΠΑ.
Ανησυχίες για «ψηφιακούς συνοδούς»
Η αποκάλυψη του ProPublica περιλάμβανε περιπτώσεις κατά τις οποίες Κινέζοι μηχανικοί της Azure υποστηρίζονταν από Αμερικανούς επόπτες, γνωστούς ως «ψηφιακοί συνοδοί», που δεν είχαν το ίδιο επίπεδο τεχνικής εξειδίκευσης με τους μηχανικούς που διαχειρίζονταν το έργο. Το ρεπορτάζ υποστήριζε ότι η αρχιτεκτονική αυτή θα μπορούσε να δημιουργήσει παράθυρο ευπάθειας για κυβερνοεπιθέσεις, πιθανόν από κινεζικές πηγές.
Ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Pete Hegseth, χαρακτήρισε την πρακτική «απαράδεκτη» στο σημερινό περιβάλλον ψηφιακών απειλών, επισημαίνοντας ότι βασίζεται σε «παρωχημένο σύστημα της εποχής Ομπάμα» και δεσμεύτηκε για αναθεώρηση όλων των σχετικών συστημάτων στο Υπουργείο.
Η Microsoft είχε αρχικά απαντήσει ότι οι υπάλληλοί της τηρούσαν τις κανονιστικές απαιτήσεις της αμερικανικής κυβέρνησης.
«Παραμένουμε δεσμευμένοι στο να παρέχουμε τις πιο ασφαλείς δυνατές υπηρεσίες προς την κυβέρνηση των ΗΠΑ και θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε με τους εθνικούς φορείς ασφάλειας για την αναθεώρηση και προσαρμογή των πρωτοκόλλων μας», ανέφερε ο Frank Shaw.
Η Microsoft είχε κερδίσει το συμβόλαιο JEDI αξίας 10 δισ. δολαρίων για cloud υπηρεσίες του Πενταγώνου το 2019, το οποίο τελικά ακυρώθηκε το 2021 έπειτα από νομικές προσφυγές. Το 2022, το Πεντάγωνο μοίρασε εκ νέου cloud συμβόλαια αξίας έως 9 δισ. δολαρίων στις Amazon, Google, Oracle και Microsoft.
