Σε προχωρημένες διαπραγματεύσεις βρίσκονται οι εταιρείες Mitsubishi Electric, Toshiba και Rohm με σκοπό τη συγχώνευση των δραστηριοτήτων τους στον τομέα των ημιαγωγών ισχύος (power semiconductors). Η συγκεκριμένη επιχειρηματική κίνηση αποσκοπεί στη διαμόρφωση ενός ισχυρού ιαπωνικού σχήματος, ικανού να ανταγωνιστεί τους παγκόσμιους ηγέτες της συγκεκριμένης αγοράς, όπως η Texas Instruments και η Infineon Technologies.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Mitsubishi Electric, Κέι Ουρούμα, αποκάλυψε στο Bloomberg ότι η επιδίωξη των τριών πλευρών είναι η επίτευξη οριστικής συμφωνίας και η ανακοίνωση της νέας κοινοπραξίας εντός του Σεπτεμβρίου.
Όπως δήλωσε ο ίδιος χαρακτηριστικά: «Στόχος μας είναι να ενοποιήσουμε τις πωλήσεις, την παραγωγή και την έρευνα και ανάπτυξη, δημιουργώντας μία ισχυρή εταιρεία με ενιαία δομή»
Η ώθηση από την τεχνητή νοημοσύνη
Η ανάγκη για προηγμένους ημιαγωγούς ισχύος εντείνεται λόγω της μεγάλης αύξησης των επενδύσεων στην τεχνητή νοημοσύνη και στα data centers, τα οποία απαιτούν αποτελεσματική διαχείριση της ηλεκτρικής ενέργειας. Τα chips αυτά ελέγχουν και μετατρέπουν την ηλεκτρική ισχύ σε συστήματα όπως:
-
Ηλεκτρικά αυτοκίνητα
-
Βιομηχανικά ρομπότ
-
Οικιακές συσκευές και ηλεκτρονικά συστήματα
Η υψηλή κατανάλωση ενέργειας από νέες πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης, όπως η Vera Rubin της Nvidia, ενισχύει κατακόρυφα τη ζήτηση για αυτά τα εξαρτήματα.
Το ιαπωνικό υπουργείο Οικονομίας, Εμπορίου και Βιομηχανίας (METI) πιέζει εδώ και χρόνια για εγχώριες συγχωνεύσεις. Με βάση τα στοιχεία της Omdia, η γερμανική Infineon κατέχει σχεδόν το 20% της παγκόσμιας αγοράς, ενώ οι τρεις ιαπωνικές εταιρείες έχουν ξεχωριστά μερίδιο μικρότερο του 5%. Ο Ουρούμα εκτιμά ότι η ενοποίησή τους μπορεί να τις αναδείξει στον μεγαλύτερο προμηθευτή της αγοράς.
Διαφωνίες στο χαρτοφυλάκιο και προσωπικές διαπραγματεύσεις
Παρά την κοινή γραμμή για την ανάγκη συγχώνευσης, υπάρχουν ακόμα διαφωνίες για τα προϊόντα της νέας εταιρείας. Η Toshiba και η Rohm επιθυμούν να συμπεριληφθεί μια ευρύτερη γκάμα αναλογικών ημιαγωγών (όπως μετατροπείς και οδηγοί ισχύος/drivers) για την εξυπηρέτηση των υπαρχόντων πελατών τους. Αντίθετα, η Mitsubishi Electric, η οποία έχει συμφωνηθεί να αναλάβει τον ηγετικό ρόλο στο νέο σχήμα, προτιμά την αποκλειστική εστίαση στους ημιαγωγούς ισχύος.
Λόγω αδιεξόδου σε επίπεδο στελεχών, οι διευθύνοντες σύμβουλοι ανέλαβαν προσωπικά τις συνομιλίες, με τον Ουρούμα να σημειώνει:
Υπάρχει ένα όριο στο τι μπορεί να επιτευχθεί με ατελείωτες συζητήσεις. Κάποια στιγμή πρέπει να ληφθούν αποφάσεις και να προχωρήσουμε
Το αίτημα για κρατικές επιδοτήσεις
Η Mitsubishi Electric ασκεί πίεση στην κυβέρνηση της Ιαπωνίας για αλλαγή του πλαισίου οικονομικής στήριξης. Αυτή τη στιγμή, οι επενδύσεις σε ημιαγωγούς ισχύος απαιτείται να ξεπερνούν τα 200 δισ. γεν (περίπου 1,2 δισ. δολάρια) και να γίνονται από κοινού από περισσότερες εταιρείες για να λάβουν επιδότηση. Το όριο αυτό είναι πολύ υψηλότερο από τα 30 δισ. γεν που ισχύουν για άλλα επενδυτικά σχέδια chips.
Ο Ουρούμα επέκρινε το γεγονός ότι η εταιρεία του δεν λαμβάνει κρατική ενίσχυση, τη στιγμή που το Τόκιο χρηματοδοτεί με δισεκατομμύρια τη νεοφυή εταιρεία Rapidus για προηγμένα chips αιχμής. Η οικονομική στήριξη θεωρείται κομβική για τη στρατηγική της Ιαπωνίας να ενισχύσει την εγχώρια παραγωγή, να μειώσει την εξάρτηση από ξένους προμηθευτές και να εξασφαλίσει ισότιμους όρους ανταγωνισμού στο διεθνές περιβάλλον.
