Επιστροφή των ΗΠΑ στη Σελήνη εντός της δεύτερης προεδρικής θητείας του Ντόναλντ Τραμπ προανήγγειλε ο νέος διοικητής της NASA, Jared Isaacman, συνδέοντας το πρόγραμμα Artemis με τη δημιουργία ενός νέου «οικονομικού οικοσυστήματος σε τροχιά», που εκτείνεται από διαστημικά data centers έως εξόρυξη σπάνιων πόρων.
Η επανεκκίνηση της αμερικανικής παρουσίας στη Σελήνη αποτελεί κεντρικό στρατηγικό στόχο της Ουάσινγκτον, σύμφωνα με τον νεοδιορισθέντα διοικητή της NASA, Jared Isaacman, ο οποίος δήλωσε στο CNBC (δείτε την πλήρη συνέντευξη πιο πάνω) ότι οι ΗΠΑ θα επιστρέψουν στο φεγγάρι εντός της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ.
Μιλώντας στην εκπομπή Closing Bell Overtime, ο Isaacman χαρακτήρισε τη σεληνιακή εξερεύνηση κομβικό βήμα για την ανάπτυξη μιας νέας «orbital economy», δηλαδή ενός οικονομικού οικοσυστήματος σε τροχιά και πέραν αυτής, με προεκτάσεις στην επιστήμη, την ενέργεια, τις υποδομές και την εθνική ασφάλεια.
«Θέλουμε να έχουμε την ευκαιρία να εξερευνήσουμε και να αξιοποιήσουμε το επιστημονικό, οικονομικό και γεωστρατηγικό δυναμικό της Σελήνης», ανέφερε χαρακτηριστικά στο CNBC.
Από data centers έως Ήλιο-3
Μεταξύ των πιο φιλόδοξων σεναρίων που περιέγραψε ο επικεφαλής της NASA περιλαμβάνονται η δημιουργία διαστημικών data centers, η ανάπτυξη μόνιμων υποδομών στη σεληνιακή επιφάνεια, αλλά και η πιθανή εξόρυξη Ηλίου-3, ενός σπάνιου ισοτόπου που βρίσκεται ενσωματωμένο στο έδαφος της Σελήνης και θεωρείται υποψήφιο καύσιμο για μελλοντική πυρηνική σύντηξη.
Σύμφωνα με τον Isaacman, μετά την εγκαθίδρυση μιας σεληνιακής βάσης, η NASA σκοπεύει να διερευνήσει επενδύσεις σε πυρηνική ενέργεια και πυρηνική προώθηση στο διάστημα, τεχνολογίες που θα επιτρέψουν πιο βαθιά και συχνή εξερεύνηση του ηλιακού συστήματος.
Η πολιτική διάσταση και η σχέση με τον Elon Musk
Οι δηλώσεις του Isaacman έρχονται λίγες ημέρες μετά την επικύρωση του διορισμού του από τη Γερουσία, ύστερα από μια μακρά και πολιτικά φορτισμένη διαδικασία μέσα στο 2025. Ο Ντόναλντ Τραμπ τον είχε αρχικά προτείνει τον Δεκέμβριο του 2024, προτού αποσύρει αιφνιδιαστικά την υποψηφιότητα τον Μάιο, επικαλούμενος «προηγούμενες συσχετίσεις».
Αν και ο Τραμπ δεν διευκρίνισε ποτέ σε τι αναφερόταν, αναλυτές είχαν συνδέσει την απόφαση με τις στενές σχέσεις του Isaacman με τον Elon Musk, σε μια περίοδο έντονης δημόσιας αντιπαράθεσης μεταξύ του επιχειρηματία και του Αμερικανού προέδρου. Τον Νοέμβριο, ωστόσο, ο Isaacman επαναπροτάθηκε και τελικά ανέλαβε καθήκοντα.
Ο ίδιος είναι επιχειρηματίας και έχει ήδη γράψει ιστορία ως πολίτης αστροναύτης, έχοντας διοικήσει επανδρωμένη τροχιακή αποστολή με το διαστημόπλοιο Crew Dragon της SpaceX το 2021.
Artemis: ο δρόμος προς τη Σελήνη και τον Άρη
Η NASA συνεργάζεται σήμερα με μια σειρά από ιδιωτικούς κολοσσούς — SpaceX, Blue Origin του Jeff Bezos και Boeing — στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, το οποίο στοχεύει όχι μόνο στην επιστροφή στη Σελήνη, αλλά και στη δημιουργία των τεχνολογικών βάσεων για μελλοντικές αποστολές στον Άρη.
Το πρόγραμμα ενισχύθηκε σημαντικά φέτος, μετά την έγκριση κονδυλίου 9,9 δισ. δολαρίων προς τη NASA μέσω του νομοσχεδίου "One Big Beautiful Bill", που προώθησε η κυβέρνηση Τραμπ.
Η αποστολή Artemis II, η πρώτη επανδρωμένη δοκιμαστική πτήση του πυραύλου Space Launch System (SLS) και του διαστημοπλοίου Orion, αναμένεται να εκτοξευθεί στο άμεσο μέλλον.
Θα ακολουθήσει η Artemis III, με τη SpaceX να έχει αναλάβει την κατασκευή του συστήματος προσελήνωσης.
Παράλληλα, τόσο η SpaceX όσο και η Blue Origin αναπτύσσουν βαρέως τύπου επαναχρησιμοποιήσιμους πυραύλους, με δυνατότητα μεταφοράς κρυογενικών καυσίμων σε τροχιά, τεχνολογία που, σύμφωνα με τον Isaacman, θα καταστήσει εφικτές «συχνές και οικονομικά βιώσιμες μετακινήσεις προς και από τη Σελήνη».
«Αυτό είναι που θα μας επιτρέψει να πηγαίνουμε στο φεγγάρι συχνά και προσιτά και να προετοιμάσουμε αποστολές προς τον Άρη και ακόμη πιο μακριά», κατέληξε ο επικεφαλής της NASA μιλώντας στο CNBC.
