Αν και η Meta εντυπωσίασε με κατακόρυφη αύξηση εσόδων και τεράστιες δαπάνες στην τεχνητή νοημοσύνη στο τρίμηνο, την παράσταση έκλεψε μια άλλη είδηση: η μυστική συμφωνία του Μαρκ Ζούκερμπεργκ με το Δ.Σ της εταιρείας, προκειμένου να μην εγκαταλείψει την Καλιφόρνια. Η εξέλιξη αποτυπώνει ξεκάθαρα την αγωνία των κολοσσών απέναντι στον εφάπαξ φόρο στους δισεκατομμυριούχους που σχεδιάζει η πολιτεία.
Σύμφωνα με επίσημα έγγραφα, οι διαπραγματεύσεις του Ζούκερμπεργκ με το ΔΣ της Meta είχαν ξεκινήσει από τον Ιούλιο. Στόχος του ήταν να βρεθεί μια φόρμουλα κάλυψης από την εταιρεία σε περίπτωση που περάσει ο νέος φόρος, καθώς ο ίδιος σχεδίαζε να μεταφέρει τη φορολογική του έδρα εκτός Καλιφόρνιας πριν από την κρίσιμη ψηφοφορία του επόμενου μήνα.
Το αίτημα: Ο Ζούκερμπεργκ ζήτησε τη δημιουργία μιας νέας κατηγορίας μετοχών χωρίς δικαίωμα ψήφου, τις οποίες θα μπορούσε να ρευστοποιήσει για να πληρώσει τους φόρους του.
Το τελεσίγραφο: Στις 9 Σεπτεμβρίου, προειδοποίησε το συμβούλιο πως αν δεν τα βρουν, στις 13 του μηνός θα έβαζε πωλητήριο στο σπίτι του στο Πάλο Άλτο. Μια τέτοια φυγή θα αποτελούσε επικοινωνιακό Βατερλό για τη Meta και θα έπληττε σοβαρά τα φιλόδοξα projects της στην τεχνητή νοημοσύνη.
Η λύση: Το ΔΣ υποχώρησε άμεσα. Δημιουργήθηκαν οι νέες μετοχές «Κατηγορίας C», επιτρέποντας στον ιδρυτή της Meta να πουλήσει άμεσα έως και το 20% αυτών (περίπου το 10% της συνολικής του περιουσίας στην εταιρεία) «για οποιονδήποτε λόγο».
Ως αντάλλαγμα, ο Ζούκερμπεργκ δεσμεύτηκε να παραμείνει κάτοικος Καλιφόρνιας για τα επόμενα οκτώ χρόνια, εκτός κάποιων συγκεκριμένων συνθηκών.
Το δίλημμα των δισεκατομμυρίων
Αν και η περιουσία του Ζούκερμπεργκ αγγίζει τα 247 δισεκατομμύρια δολάρια, το μεγαλύτερο μέρος της είναι «κλειδωμένο» σε μετοχές. Αν αναγκαζόταν να πουλήσει τις κανονικές του μετοχές για να καλύψει έναν φόρο που εκτιμάται κοντά στα 12,5 δισεκατομμύρια δολάρια, το ποσοστό των ψήφων του στην εταιρεία θα έπεφτε από το 60% στο 53%.
Με το νέο deal, ο ισχυρός άνδρας της Meta εξασφαλίζει ρευστότητα δισεκατομμυρίων, χωρίς να χάσει ούτε στο ελάχιστο τον απόλυτο έλεγχο της αυτοκρατορίας του.
Παράπλευρα οφέλη και η αντίδραση της Silicon Valley
Η κίνηση αυτή ευνοεί και την ίδια τη Meta, καθώς της ανοίγει τον δρόμο να αντλήσει ακόμα περισσότερα κεφάλαια για τις επενδύσεις της στο AI, πέρα από τα δισεκατομμύρια που έχει ήδη δανειστεί. Παράγοντες της αγοράς εκτιμούν ότι αυτό μπορεί να συμβεί πολύ σύντομα, ίσως και πριν από την πολυαναμενόμενη αρχική δημόσια προσφορά (IPO) της ανταγωνιστικής Anthropic τον επόμενο μήνα.
Η στρατηγική της Meta φανερώνει τον πανικό που επικρατεί στις τεχνολογικές ελίτ. Δεκάδες ισχυροί άνδρες της Silicon Valley, ανάμεσά τους και ο συνιδρυτής της Google, Σεργκέι Μπριν, έχουν ήδη δωρίσει εκατομμύρια δολάρια για να χρηματοδοτήσουν την καμπάνια εναντίον του νέου φορολογικού νομοσχεδίου.
Παρ' όλα αυτά, το μέλλον του νομοσχεδίου παραμένει αβέβαιο. Οι τελευταίες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η υποστήριξη του κόσμου φθίνει, ενώ οι στοιχηματικές πλατφόρμες (όπως το Kalshi και το Polymarket) δίνουν πλέον λιγότερο από 25% πιθανότητα να υπερψηφιστεί.
Photo Credits: “Meta CEO Mark Zuckerberg Facebook” by Anthony Quintano, CC BY 2.0
