Σε προχωρημένες συζητήσεις για άντληση κεφαλαίων άνω των 15 δισ. δολαρίων μέσα στο νέο έτος βρίσκεται η Waymo, η εταιρεία αυτόνομων οχημάτων που ανήκει στην Alphabet, μητρική και της Google, σε μια κίνηση που θα μπορούσε να ανεβάσει την αποτίμησή της έως και τα 110 δισ. δολάρια.
Σύμφωνα με πηγές διεθνών ΜΜΕ, που γνωρίζουν τις διαπραγματεύσεις, η χρηματοδότηση αναμένεται να προέλθει τόσο από την Alphabet, όσο και από εξωτερικούς επενδυτές. Εφόσον ολοκληρωθεί σε αυτά τα επίπεδα, θα πρόκειται για υπερδιπλασιασμό σε σχέση με τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης της Waymo, ο οποίος έκλεισε τον Οκτώβριο του 2024, με αποτίμηση 45 δισ. δολαρίων και συνολικά αντληθέντα κεφάλαια 5,6 δισ. δολαρίων.
Η κίνηση αντανακλά την ηγετική θέση της Waymo στην αγορά των robotaxi στις ΗΠΑ. Η εταιρεία επενδύει επιθετικά στην επέκταση του στόλου της και στην είσοδο σε νέες αγορές, με παρουσία ή προγραμματισμένη δραστηριότητα σε 26 πόλεις στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό. Σήμερα προσφέρει εμπορικές, επί πληρωμή διαδρομές σε πόλεις όπως το Όστιν, το Σαν Φρανσίσκο και η ευρύτερη περιοχή του Bay Area, το Φοίνιξ, η Ατλάντα και το Λος Άντζελες.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Alphabet έχει δηλώσει ότι η Waymo αναμένεται να αρχίσει να συμβάλλει ουσιαστικά στα οικονομικά αποτελέσματα του ομίλου από το 2027, ενισχύοντας τις εκτιμήσεις ότι η δραστηριότητα των αυτόνομων μετακινήσεων πλησιάζει πλέον σε πιο ώριμο εμπορικό στάδιο.
Στον προηγούμενο γύρο χρηματοδότησης, η Alphabet είχε δεσμευθεί για πολυετή επένδυση ύψους 5 δισ. δολαρίων, ενώ συμμετείχαν και μεγάλοι θεσμικοί επενδυτές. Τα κεφάλαια κατευθύνθηκαν κυρίως στην επέκταση της υπηρεσίας robotaxi και στην ανάπτυξη της τεχνολογικής υποδομής.
Η Waymo καταγράφει ταχεία αύξηση της δραστηριότητάς της. Σύμφωνα με στοιχεία που έχουν δημοσιοποιηθεί, η εταιρεία εξυπηρετεί περίπου 450.000 επί πληρωμή διαδρομές την εβδομάδα, ενώ μέσα στο 2025 έχει ήδη ξεπεράσει τα 14 εκατομμύρια διαδρομές, με στόχο να υπερβεί τα 20 εκατομμύρια συνολικά από την έναρξη της υπηρεσίας το 2020.
Το 2026, η Waymo σχεδιάζει να επεκτείνει το δίκτυό της σε περισσότερες από δώδεκα νέες αγορές, μεταξύ των οποίων το Ντάλας, το Ντένβερ, το Ντιτρόιτ, το Χιούστον, το Λας Βέγκας, το Μαϊάμι, η Ουάσιγκτον και αρκετές ακόμη μεγάλες αμερικανικές πόλεις. Παράλληλα, έχει ανακοινώσει την είσοδό της στο Λονδίνο το 2026, που θα αποτελέσει την πρώτη διεθνή αγορά εκτός ΗΠΑ.
Την ίδια ώρα, ο ανταγωνισμός εντείνεται. Η Zoox της Amazon έχει ξεκινήσει πιλοτικές δωρεάν διαδρομές χωρίς οδηγό στο Λας Βέγκας και στο Σαν Φρανσίσκο, ενώ η Tesla έχει λανσάρει υπηρεσία robotaxi σε περιορισμένο πλαίσιο, με την παρουσία ακόμη ανθρώπινων επιβλεπόντων στα οχήματα.
Με τη νέα χρηματοδότηση η Waymo επιδιώκει να εδραιώσει περαιτέρω το προβάδισμά της σε έναν κλάδο που θεωρείται κρίσιμος για το μέλλον των μεταφορών και της τεχνητής νοημοσύνης, αλλά παραμένει ιδιαίτερα κεφαλαιακά απαιτητικός.
