Tην απόκλιση κατά την πορεία καθόδου του τουριστικού διαστημικού αεροσκάφους της Virgin Galactic κατά την ιστορική πτήση της 11ης Ιουλίου, στην οποία συμμετείχε ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον, ερευνά η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA).
Το περιοδικό «The New Yorker» είχε αναφέρει νωρίτερα, ότι η FAA διερευνούσε την εκτός πορείας κάθοδο του διαστημικού αεροσκάφους SpaceShipTwo.
Ένας εκπρόσωπος της FAA δήλωσε στο Reuters ότι το αναφερόμενο διαστημικό σκάφος «παρέκκλινε από τις οδηγίες του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας καθώς επέστρεφε στο πεδίο προσγείωσης Spaceport America. Η έρευνα της FAA συνεχίζεται».
H Virgin Galactic δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αιτήματα σχολιασμού του Reuters.
Η εταιρία είχε δηλώσει στο ίδιο περιοδικό ότι δεν είχε αρχικά ενημερώσει την FAA για την απόκλιση της πορείας καθόδου και ότι συνεργάζεται με την ίδια υπηρεσία προκειμένου να επικαιροποιήσει τις σχετικές διαδικασίες ενημέρωσης. Το αεροσκάφος πέταξε εκτός του εναέριου χώρου, ο οποίος είχε διατεθεί για την πτήση του, για ένα λεπτό και 41 δευτερόλεπτα, πρόσθεσε.
Σύμφωνα με το ίδιο περιοδικό, στη διάρκεια της πτήσης άναψε ένα προειδοποιητικό κόκκινο φως στον πίνακα οργάνων του αεροσκάφους, προειδοποιώντας για την εξέλιξη της πορείας του.
Ο Μπράνσον, ένας από τους έξι εργαζόμενους της Virgin Galactic που έλαβε μέρος στην πτήση σε ύψος μεγαλύτερο των 80,5 χιλιομέτρων πάνω από την έρημο του Νέου Μεξικού τον Ιούλιο, περιέγραψε την αποστολή ως ένα ορόσημο για μία νέα εποχή διαστημικού τουρισμού, δηλώνοντας ότι η εταιρία, που ίδρυσε το 2004, προβλέπεται να αρχίσει τις εμπορικές πτήσεις τον επόμενο χρόνο.
