Η Village Roadshow Entertainment Group υπέβαλε αίτηση πτώχευσης βάσει του "Άρθρου 11". Η εταιρεία παραγωγής και χρηματοδότησης ταινιών, η οποία έχει εργαστεί σε μεγάλες κινηματογραφικές επιτυχίες όπως "The Matrix", "Ocean’s Eleven", "Joker", "The Lego Movie" και "Wonka", κατέθεσε αίτηση στο Πτωχευτικό Δικαστήριο των ΗΠΑ για την Περιφέρεια του Ντέλαγουερ τη Δευτέρα.
Στην αίτηση, η Village Roadshow χαρακτήρισε τη συνεχιζόμενη διαιτητική διαμάχη της με τη Warner Bros. σχετικά με το The Matrix Resurrections ως σημείο καμπής, το οποίο ουσιαστικά έδωσε τέλος στη μέχρι τότε πιο επικερδή συνεργασία της.
Η Village Roadshow είχε καταθέσει αγωγή για παραβίαση συμβολαίου, καθώς η Warner Bros. κυκλοφόρησε την ταινία ταυτόχρονα στις κινηματογραφικές αίθουσες και στην πλατφόρμα Max, γεγονός που, σύμφωνα με την εταιρεία, της έχει κοστίσει έως τώρα 18 εκατομμύρια δολάρια σε νομικά έξοδα.
Όπως αναφέρεται στην αίτηση, την οποία υπογράφει ο Keith Maib, διευθύνων σύμβουλος της Accordion Partners και σύμβουλος αναδιάρθρωσης της Village Roadshow:
Η εταιρεία απολάμβανε ιστορικά μια ιδιαίτερα προσοδοφόρα σχέση συμπαραγωγής, συγχρηματοδότησης και συνιδιοκτησίας με τη Warner Bros., η οποία περιλάμβανε την παραγωγή, την ιδιοκτησία και τα παράγωγα δικαιώματα από 89 τίτλους — συμπεριλαμβανομένου του franchise του Matrix — και αποτελούσε τη συντριπτική πλειονότητα των δραστηριοτήτων των Οφειλετών.
Ακόμα κι αν η διαιτησία με τη Warner Bros. επιλυθεί, η εταιρεία πιστεύει ότι η μεταξύ τους συνεργασία έχει ανεπανόρθωτα διαρραγεί. Αυτή η σχέση υπήρξε ο πιο επικερδής άξονας της ιστορικής επιτυχίας της Village Roadshow στη βιομηχανία της ψυχαγωγίας. Αν και η διαιτησία δεν επηρεάζει τα δικαιώματα της εταιρείας (συμπεριλαμβανομένων των δικαιωμάτων πληρωμής) ή την ιδιοκτησία της στα πιο πολύτιμα περιουσιακά της στοιχεία, δηλαδή στη βιβλιοθήκη ταινιών, έχει εξαλείψει το ενδεχόμενο μελλοντικών εσόδων από την εκμετάλλευση των Παραγώγων Δικαιωμάτων, καθώς και οποιασδήποτε νέας παραγωγής που θα μπορούσε να συγχρηματοδοτηθεί από την εταιρεία και τη Warner Bros.
Η Village Roadshow δήλωσε ότι διαθέτει περιουσιακά στοιχεία αξίας 100 έως 500 εκατ. δολαρίων και υποχρεώσεις ύψους 500 εκατ. έως 1 δισ. δολαρίων.
Το μεγαλύτερο μέρος της αξίας της εταιρείας προέρχεται από τη βιβλιοθήκη ταινιών της. Στην αίτηση αναφέρεται ότι η CP Ventura LLC είναι ο "αρχικός υποψήφιος αγοραστής" αυτών των περιουσιακών στοιχείων, προσφέροντας 365 εκατομμύρια δολάρια, ενώ φαίνεται ότι υπάρχει και τουλάχιστον ένας ακόμη ενδιαφερόμενος αγοραστής.
Η Village Roadshow έχει περάσει δύσκολες περιόδους τους τελευταίους μήνες, γεγονός που οδήγησε στην αίτηση πτώχευσης. Ο διευθύνων σύμβουλος Steve Mosko παραιτήθηκε νωρίτερα φέτος, ενώ πολλαπλοί γύροι απολύσεων έχουν αφήσει την εταιρεία με έναν ελάχιστο αριθμό εργαζομένων.
Πέρυσι, η Ένωση Σεναριογράφων της Αμερικής (WGA) πρόσθεσε τη Village Roadshow στη λίστα των εταιρειών που βρέθηκαν σε απεργιακή διαμάχη, καθώς δεν είχε καταβάλει πληρωμές στους σεναριογράφους, γεγονός που ανέδειξε τη δύσκολη οικονομική της κατάσταση.
Σύμφωνα με την αίτηση, η Village Roadshow είχε προσλάβει την Goldman Sachs για να τη συμβουλεύσει σχετικά με μια πιθανή πώληση πέρυσι και είχε βρει έναν ενδιαφερόμενο αγοραστή, αλλά η διαμάχη με τη Warner Bros. εμπόδισε την ολοκλήρωση της συναλλαγής.
