Σφοδρές αντιδράσεις στον πολιτικό και στο δημοσιογραφικό χώρο προκαλεί η δημοσίευση άρθρου του Ελον Μασκ στη γερμανική συντηρητική εφημερίδα Die Welt, όπου ο Αμερικανός Κροίσος παίρνει ξεκάθαρα θέση υπέρ του ακροδεξιού κόμματος AfD, προτρέποντας τους Γερμανούς πολίτες να το ψηφίσουν στις επικείμενες εκλογές.
Εντονες αντιδράσεις υπήρξαν και από το προσωπικό της εφημερίδας, με παραιτήσεις στελεχών και διαβήματα διαμαρτυρίας προς τον εκδότη της εφημερίδας.
Το περιοδικό Spiegel αποκαλύπτει στο νέο τεύχος του το παρασκήνιο της δημοσίευσης του άρθρου γνώμης του Αμερικανού δισεκατομμυριούχου στην Die Welt.
Σύμφωνα με το περιοδικό, η επιλογή της ηγετικής ομάδας της Die Welt, να δημοσιεύσει το άρθρο του Ίλον Μασκ προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο εσωτερικό της εφημερίδας. Μετά τη δημοσίευση του κειμένου, η επικεφαλής του τμήματος άρθρων γνώμης Εύα Μαρί Κόγκελ έκανε γνωστό ότι είχε ήδη υποβάλει την παραίτησή της.
Οι συντάκτες διαπίστωσαν ότι επρόκειτο για άρθρο που θα αποκαλούσε κανείς επιεικώς "απλοϊκό". Ο Μασκ χρησιμοποίησε υπερβολές, δεν παρείχε σχεδόν κανένα επαληθεύσιμο επιχείρημα για τον ισχυρισμό του παρά μόνο αδύναμες αερολογίες. Ανέφερε για παράδειγμα ότι η υποψήφια καγκελάριος της AfD Αλίς Βάιντελ δεν θα μπορούσε να είναι φιλοναζίστρια, επειδή είναι ομοφυλόφιλη και η σύντροφός της κατάγεται από την Σρι Λάνκα,
«Ένας αρχισυντάκτης θα είχε σοκαριστεί από αυτό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επεξεργασίας», σχολιάζει το περιοδικό και αποκαλύπτει ότι υπήρξαν αλλεπάλληλες προσπάθειες συντακτών να αλλάξουν την απόφαση της ηγεσίας.
Στις 26 Δεκεμβρίου, 50 συντάκτες έστειλαν μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου μήνυμα στην ηγετική ομάδα, ζητώντας της να μην δημοσιεύσει το άρθρο, με το επιχείρημα ότι θα έβλαπτε την φήμη της Die Welt. Τονιζαν επίσης ότι δεν συνάδει με τον κώδικα δεοντολογίας του εκδοτικού οίκου Axel Springer, που απορρίπτει «τον πολιτικό και θρησκευτικό εξτρεμισμό και κάθε μορφής ρατσισμό και σεξουαλική διάκριση». Ο Ρόμπιν Αλεξάντερ, μέλος της ομάδας αρχισυνταξίας της εφημερίδας, στην γραπτή απάντησή του στο μήνυμα, απηύθυνε έκκληση προς την ηγεσία να λάβει σοβαρά υπ' όψιν τη θέση των εργαζομένων. «Αυτοί είναι οι άνθρωποί σας. Αυτοί είναι η WELT. Και απλώς έχουν δίκιο», τόνισε.
Την επομένη, όταν κάποιοι συντάκτες δήλωσαν ότι θα αποστασιοποιούνταν από την απόφαση για δημοσίευση του άρθρου, η ηγεσία, σύμφωνα με το Spiegel, «τους απείλησε ότι θα έπρεπε κατόπιν να ζήσουν με τις συνέπειες».
Το Spiegel σημειώνει ακόμη ότι το ποιος ζήτησε εξ αρχής από τον Ίλον Μασκ να γράψει το άρθρο γνώμης για την WELT παραμένει μυστικό. Το περιοδικό υπενθυμίζει ωστόσο την σχέση του Αμερικανού Κροίσου με τον Ματίας Ντέπφνερ, επικεφαλής του εκδοτικού οίκου Axel Springer, στον οποίο ανήκουν μεταξύ άλλων η WELT και η BILD.
Το 2020 ο Ντέπφνερ είχε πάρει συνέντευξη από τον Ίλον Μασκ και τον είχε χαρακτηρίσει ως τον «μεγαλύτερο οραματιστή στον πλανήτη».
Το 2022 ο κ. Ντέπφνερ είχε γράψει στο Twitter, απευθυνόμενος στον Μασκ: «Γιατί δεν το αγοράζεις; Θα το διοικούμε εμείς για σένα. Και θα δημιουργήσουμε μια πραγματική πλατφόρμα για ελεύθερη έκφραση». «Ενδιαφέρουσα ιδέα», είχε απαντήσει ο Ίλον Μασκ.
«Το εννοώ σοβαρά. Είναι εφικτό. Θα έχει πλάκα», επανήλθε ο κ. Ντέπφνερ.
Το 2024 ο επικεφαλής του ισχυρού γερμανικού εκδοτικού οίκου γιόρτασε τα 60ά του γενέθλια, με τον Ίλον Μασκ μεταξύ των προσκεκλημένων.
«Μεταξύ των συντακτών της WELT υπάρχει σήμερα η ανησυχία ότι ο εκδότης είναι πλέον περισσότερο από ό,τι παλαιότερα διατεθειμένος να θυσιάσει τη δημοσιογραφική του επιχείρηση για τις ιδιωτικές του διασυνδέσεις», γράφει το Spiegel.
