Ισχυρό αγωνιστικό χαρακτήρα έβγαλε το Ιράν στην πρεμιέρα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αποσπώντας ισοπαλία 2-2 απέναντι στη Νέα Ζηλανδία στο κατάμεστο SoFi Stadium του Λος Άντζελες.
Παρά τις δυσκολίες που αντιμετώπισε η ομάδα στην προετοιμασία της εξαιτίας των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή και των ταξιδιωτικών προβλημάτων που ακολούθησαν, οι Ιρανοί κατάφεραν να επιστρέψουν δύο φορές στο σκορ, σε ένα από τα πιο θεαματικά παιχνίδια των πρώτων ημερών της διοργάνωσης.
Μπροστά σε 70.108 θεατές, οι δύο ομάδες μοιράστηκαν βαθμούς και εντυπώσεις, με το αποτέλεσμα να αφήνει το Ιράν, τη Νέα Ζηλανδία, την Αίγυπτο και το Βέλγιο ισόβαθμους με έναν βαθμό στον 7ο όμιλο.
Η αναμέτρηση αποτέλεσε την τέταρτη ισοπαλία της ίδιας ημέρας στο Μουντιάλ, κάτι που είχε να συμβεί από το 1958.
Η Νέα Ζηλανδία διέψευσε τα προγνωστικά
Παρότι συγκαταλέγεται στις χαμηλότερα καταταγμένες ομάδες της διοργάνωσης, η Νέα Ζηλανδία έδειξε από νωρίς ότι δεν βρέθηκε τυχαία στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Μόλις στο 7ο λεπτό άνοιξε το σκορ, όταν ο αρχηγός της ομάδας, Κρις Γουντ, δημιούργησε την ευκαιρία για τον Ίλαϊτζα Τζαστ, ο οποίος νίκησε τον Αλιρεζά Μπεϊρανβάντ και έδωσε προβάδισμα στους Ωκεανούς.
Οι Νεοζηλανδοί διατήρησαν την απειλή τους σε όλη τη διάρκεια του αγώνα, αξιοποιώντας την εξαιρετική παρουσία του Γουντ στην κορυφή της επίθεσης, ενώ έδειξαν ψυχραιμία ακόμη και μετά την πρώτη ισοφάριση του Ιράν.
Ο Ίλαϊτζα Τζαστ στο προσκήνιο
Μεγάλος πρωταγωνιστής της Νέας Ζηλανδίας ήταν ο 25χρονος Ίλαϊτζα Τζαστ, ο οποίος πέτυχε και τα δύο γκολ της ομάδας του.
Ο εξτρέμ της σκωτσέζικης Μάδεργουελ ολοκλήρωσε δύο εξαιρετικές επιθετικές προσπάθειες, με το δεύτερο τέρμα του να ξεχωρίζει για την ταχύτητα ανάπτυξης και την ποιότητα της εκτέλεσης.
Η εμφάνισή του ενίσχυσε τις εκτιμήσεις ότι δύσκολα θα παραμείνει για πολύ ακόμη στο σκωτσέζικο πρωτάθλημα, καθώς ήδη θεωρείται ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ονόματα της εθνικής Νέας Ζηλανδίας.
Το Ιράν απάντησε με ποιότητα και επιμονή
Παρά το αρχικό σοκ, το Ιράν ανέβασε σταδιακά την απόδοσή του και πήρε τον έλεγχο του κέντρου.
Η πιο εντυπωσιακή στιγμή του αγώνα ήρθε στο 64ο λεπτό, όταν οι Ιρανοί έφτασαν στο 2-2 με μια υποδειγματική επιθετική ανάπτυξη. Η φάση ξεκίνησε από γρήγορη αλλαγή παιχνιδιού, συνεχίστηκε με άμεση μεταφορά της μπάλας στη δεξιά πτέρυγα και ολοκληρώθηκε με ακριβή σέντρα του Ραμίν Ρεζαεϊάν και άψογο τελείωμα του Μοχάμαντ Μοχέμπι.
Το γκολ θύμισε κλασικές ποδοσφαιρικές συνεργασίες προηγούμενων δεκαετιών, βασισμένες στην ταχύτητα σκέψης, την κίνηση χωρίς την μπάλα και την αποτελεσματικότητα μέσα στην περιοχή.
Η σκιά της πολιτικής πάνω από τον αγώνα
Παρά το υψηλό αγωνιστικό επίπεδο, το πολιτικό υπόβαθρο της αναμέτρησης ήταν αδύνατο να αγνοηθεί. Η προετοιμασία του Ιράν για το τουρνουά επηρεάστηκε σημαντικά από τις γεωπολιτικές εξελίξεις των τελευταίων μηνών, ενώ λίγες ώρες πριν από τη σέντρα εκδικάστηκε στο Λος Άντζελες προσφυγή φιλάθλου σχετικά με την απαγόρευση εμφάνισης προεπαναστατικών ιρανικών σημαιών στις εξέδρες.
Παρότι το δικαστήριο απέρριψε το αίτημα, αρκετοί φίλαθλοι εμφανίστηκαν στο γήπεδο με σύμβολα και αναφορές που παρέπεμπαν στην προεπαναστατική περίοδο του Ιράν, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις οι υπεύθυνοι ασφαλείας προχώρησαν σε κατασχέσεις πανό.
Στις εξέδρες καταγράφηκαν επίσης διαφορετικές αντιδράσεις κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου του Ιράν, αποτυπώνοντας τις πολιτικές και κοινωνικές διαιρέσεις που εξακολουθούν να συνοδεύουν τη χώρα.
Όλα ανοιχτά για τη συνέχεια
Η ισοπαλία αφήνει ανοιχτούς όλους τους λογαριασμούς στον όμιλο, με το Ιράν να δείχνει ότι διαθέτει την ποιότητα και την εμπειρία για να διεκδικήσει την πρόκριση, αλλά και τη Νέα Ζηλανδία να αποδεικνύει ότι μπορεί να αποτελέσει έναν ιδιαίτερα επικίνδυνο αντίπαλο για κάθε ομάδα.
Με βάση την εικόνα της πρεμιέρας, οι Νεοζηλανδοί μπορούν να αισιοδοξούν ενόψει της αναμέτρησης με την Αίγυπτο, ενώ το Ιράν θα επιχειρήσει να μετατρέψει την αγωνιστική του ανθεκτικότητα σε νίκη που θα το φέρει πιο κοντά στους «16» της διοργάνωσης.
