Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν δήλωσε σήμερα ότι αφέθηκε ελεύθερος ο Στίβεν Χάμπαρντ, ένας 74χρονος Αμερικανός πολίτης που κρατούνταν στη Ρωσία από το 2022, προσθέτοντας ότι βρίσκεται στο αεροδρόμιο Πούλκοβο της Αγίας Πετρούπολης.
Ο Πούτιν δεν έδωσε άλλες διευκρινίσεις.
Η ανακοίνωση αυτή έγινε κατά την έναρξη της συνάντησης του Ρώσου προέδρου με τον Αμερικανό ειδικό απεσταλμένο Στιβ Γουίτκοφ στην Αγία Πετρούπολη.
Ο Χάμπαρντ, ένας συνταξιούχος δάσκαλος από το Μίσιγκαν, εξέτιε ποινή σχεδόν 7 ετών κάθειρξης στη Ρωσία, αφού καταδικάστηκε για μισθοφορική δράση σε δίκη που πραγματοποιήθηκε κεκλεισμένων των θυρών.
Είχε συλληφθεί τον Απρίλιο του 2022 στην πόλη Ιζιούμ, στην ανατολική Ουκρανία, όπου, σύμφωνα με Ρώσους εισαγγελείς, στελέχωνε φυλάκιο του ουκρανικού στρατού.
Ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης είχαν μεταδώσει ότι ο Χάμπαρντ δήλωσε στη διάρκεια της δίκη του ένοχος.
Όμως ο δικηγόρος του στις ΗΠΑ, ο Μάρτιν Ντε Λούκα, είχε δηλώσει στο παρελθόν στο Reuters ότι ο Χάμπαρντ του είχε πει ότι οι εις βάρος του κατηγορίες είναι ψευδείς και ότι δεν ανήκε σε καμία μάχιμη ή στρατιωτική μονάδα.
Ο Χάμπαρντ ήταν ο μοναδικός Αμερικανός που κρατούνταν από τη Ρωσία και είχε χαρακτηριστεί από την Ουάσιγκτον «αδίκως κρατούμενος».
