Η American Airlines έβαλε τέλος στα σενάρια περί συγχώνευσης με την United Airlines, δηλώνοντας επισήμως ότι δεν ενδιαφέρεται για μια τέτοια συμφωνία και ότι δεν έχουν πραγματοποιηθεί σχετικές συνομιλίες. Η τοποθέτηση αυτή ψαλιδίζει τις προσδοκίες για ένα deal που, αν προχωρούσε, θα αναδιαμόρφωνε ριζικά τον αμερικανικό αεροπορικό χάρτη.
Μια ενδεχόμενη ένωση των δύο εταιρειών θα αποτελούσε τη μεγαλύτερη κίνηση συγκέντρωσης στον κλάδο εδώ και περισσότερο από μία δεκαετία. Η αμερικανική αγορά αερομεταφορών κυριαρχείται ήδη από τέσσερις μεγάλους παίκτες, ενώ σε διεθνές επίπεδο οι δύο εταιρείες ήταν το 2025 οι μεγαλύτερες παγκοσμίως βάσει διαθέσιμης χωρητικότητας, σύμφωνα με στοιχεία της OAG.
Ωστόσο, ένα τέτοιο mega-deal θα προσέκρουε σχεδόν βέβαια σε έντονες αντιδράσεις από ρυθμιστικές αρχές, εργατικά συνδικάτα και οργανώσεις καταναλωτών, καθώς θα ενίσχυε περαιτέρω τη συγκέντρωση της αγοράς, με φόβους για ακριβότερα εισιτήρια και λιγότερο ανταγωνισμό.
Η American Airlines τόνισε μάλιστα ότι μια συγχώνευση με την United Airlines θα ήταν αρνητική για τον ανταγωνισμό και για τους επιβάτες, προσθέτοντας ότι κάτι τέτοιο δεν συνάδει με την αντίληψή της για τη στάση της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ απέναντι στην αντιμονοπωλιακή πολιτική.
Οι προκλήσεις δεν σταματούν εκεί. Οι δύο αεροπορικές διαθέτουν σημαντικές επικαλύψεις στα δίκτυά τους, με κοινή ισχυρή παρουσία σε κομβικά αεροδρόμια όπως το Chicago O'Hare International Airport, αλλά και σε μεγάλες αγορές του Τέξας.
Η αντίδραση ήρθε λίγες ημέρες μετά από δημοσίευμα του Reuters, σύμφωνα με το οποίο ο διευθύνων σύμβουλος της United Airlines, Scott Kirby, είχε παρουσιάσει στον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ την ιδέα μιας συγχώνευσης στα τέλη Φεβρουαρίου.
Η συζήτηση είχε γίνει λίγο πριν από την αμερικανοϊσραηλινή σύγκρουση με το Ιράν, η οποία οδήγησε σε άνοδο των τιμών καυσίμων και πίεσε τις αεροπορικές να αυξήσουν ναύλους και χρεώσεις.
Παρά τα επιχειρήματα ότι μια ενωμένη εταιρεία θα ήταν ισχυρότερη διεθνώς, πηγές κοντά στον Λευκό Οίκο ανέφεραν πως επικρατούσε σκεπτικισμός, κυρίως λόγω του κινδύνου αύξησης τιμών, σε μια περίοδο όπου η κυβέρνηση θέλει να περιορίσει το κόστος ζωής ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Με τη σαφή διάψευση της American Airlines, το σενάριο μιας ιστορικής συγχώνευσης φαίνεται, τουλάχιστον προς το παρόν, να προσγειώνεται απότομα.
