Σε μια κρίσιμη παρασκηνιακή κίνηση, Αμερικανοί αξιωματούχοι συναντήθηκαν μυστικά με εκπροσώπους των Χούθι στο Ομάν, την ώρα που η ένοπλη οργάνωση διευρύνει τον έλεγχό της στην ακτογραμμή της Υεμένης στην Ερυθρά Θάλασσα και η ένταση με τη Σαουδική Αραβία κλιμακώνεται. Σύμφωνα με πέντε πηγές που επικαλείται το Reuters, η συνάντηση πραγματοποιήθηκε το Σαββατοκύριακο στην αμερικανική πρεσβεία στη Μουσκάτ, με τη διαμεσολάβηση του Ομάν.
Η επαφή αποκτά ιδιαίτερη σημασία καθώς οι Χούθι έχουν τις τελευταίες ημέρες καταλάβει στρατηγικά σημεία κατά μήκος της ακτής της Ερυθράς Θάλασσας, μεταξύ των οποίων το ιστορικό λιμάνι της Μόκα και το νησί Περίμ, που βρίσκεται στα στενά Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας. Η εξέλιξη αυτή έχει αυξήσει την πίεση στις θαλάσσιες μεταφορές και στη Σαουδική Αραβία, ενώ παράλληλα ενισχύει τη γεωπολιτική σημασία της περιοχής.
Κατά τις ίδιες πηγές, οι Χούθι διαβεβαίωσαν τους Αμερικανούς ότι δεν προτίθενται να επιτεθούν σε αμερικανικά πλοία και ότι παραμένουν δεσμευμένοι στην εκεχειρία που είχαν συμφωνήσει με την Ουάσιγκτον το 2025. Μία από τις πηγές ανέφερε ακόμη ότι η οργάνωση δήλωσε πως δεν σκοπεύει να επιτεθεί ούτε σε ισραηλινά πλοία ούτε σε εμπορικά πλοία, με εξαίρεση τα πλοία που ανήκουν στη Σαουδική Αραβία.
Η αμερικανική πλευρά, πάντως, δεν επιβεβαίωσε επισήμως ότι πραγματοποιήθηκε η συνάντηση. Εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, ερωτηθείς για τις επαφές στο Ομάν, απέφυγε να σχολιάσει το συγκεκριμένο περιστατικό, υπογραμμίζοντας ωστόσο ότι η προστασία της ελευθερίας της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα και η αποτροπή της εξαγωγής τρομοκρατίας από τη Μέση Ανατολή αποτελούν βασικά αμερικανικά συμφέροντα.
Σύμφωνα με το Reuters, την αμερικανική αντιπροσωπεία αποτελούσαν στελέχη της πρεσβείας των ΗΠΑ στο Ομάν. Από την πλευρά των Χούθι φέρεται να συμμετείχε ο Μοχάμεντ Αμπντουλσαλάμ, ανώτερος αξιωματούχος της οργάνωσης με έδρα τη Μουσκάτ, ο οποίος βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις. Παρών φέρεται να ήταν και ο Αμπντελμάλικ αλ-Ατζίρι, επίσης ανώτερο στέλεχος των Χούθι.
Το Ομάν διαδραματίζει εδώ και χρόνια ρόλο διαμεσολαβητή στις δύσκολες διαπραγματεύσεις στη Μέση Ανατολή και, σύμφωνα με δύο από τις πηγές που επικαλείται το Reuters, η κυβέρνηση της χώρας βοήθησε στην οργάνωση της συνάντησης. Η Μουσκάτ έχει στο παρελθόν λειτουργήσει ως δίαυλος επικοινωνίας μεταξύ της Ουάσιγκτον και των Χούθι, γεγονός που εξηγεί και τη σημασία της επιλογής του Ομάν για τις νέες επαφές.
Η νέα επαφή έρχεται παρά το γεγονός ότι η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ είχε χαρακτηρίσει τους Χούθι «ξένη τρομοκρατική οργάνωση» τον Μάρτιο του 2025. Παρά την απόφαση αυτή, η Ουάσιγκτον είχε ήδη προχωρήσει σε διαπραγματεύσεις με την οργάνωση και είχε καταλήξει σε εκεχειρία τον Μάιο του 2025, μετά από περίπου δύο μήνες αμερικανικών βομβαρδισμών στην Υεμένη με στόχο να σταματήσουν οι επιθέσεις εναντίον της ναυσιπλοΐας στην Ερυθρά Θάλασσα.
Οι τελευταίες εξελίξεις δείχνουν ότι, παρά τη δημόσια σκληρή ρητορική, οι δίαυλοι επικοινωνίας Ουάσιγκτον–Χούθι παραμένουν ανοικτοί. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε το Σάββατο ότι οι Χούθι είχαν επικοινωνήσει με την κυβέρνησή του ζητώντας από τις ΗΠΑ να μην εμπλακούν στον πόλεμο στην Υεμένη, ενώ ο αντιπρόεδρος Τζ. Ντι. Βανς δήλωσε τη Δευτέρα ότι υπάρχει άμεση επαφή με την οργάνωση, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.
Την ίδια στιγμή, το μέτωπο με τη Σαουδική Αραβία παραμένει ανοικτό. Οι Χούθι έχουν επαναφέρει τις επιθέσεις εναντίον σαουδαραβικών στόχων, ενώ το Ριάντ έχει ζητήσει αμερικανική στρατιωτική υποστήριξη. Ο διάδοχος του σαουδαραβικού θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επικοινώνησε την περασμένη εβδομάδα με τον Τραμπ, ζητώντας στήριξη απέναντι στην προέλαση των Χούθι. Το Reuters έχει μεταδώσει ότι η Ουάσιγκτον ενημέρωσε το Ριάντ πως δεν προτίθεται να εμπλακεί άμεσα στη σύγκρουση.
Η εικόνα περιπλέκεται ακόμη περισσότερο από τη γεωγραφία της σύγκρουσης. Ο έλεγχος της υεμενίτικης ακτής στην Ερυθρά Θάλασσα και ιδιαίτερα της περιοχής γύρω από το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ δίνει στους Χούθι μεγαλύτερη δυνατότητα να επηρεάζουν τη ναυσιπλοΐα σε έναν από τους σημαντικότερους θαλάσσιους διαδρόμους του κόσμου. Παράλληλα, οι επιθέσεις εναντίον της Σαουδικής Αραβίας δημιουργούν νέο παράγοντα πίεσης για τις ενεργειακές ροές και το περιφερειακό εμπόριο.
Η μυστική συνάντηση στη Μουσκάτ έρχεται, επομένως, σε μια στιγμή κατά την οποία η Ουάσιγκτον επιχειρεί να κρατήσει ανοικτό έναν δίαυλο με τους Χούθι, ενώ αποφεύγει μέχρι στιγμής την άμεση στρατιωτική εμπλοκή υπέρ της Σαουδικής Αραβίας. Το βασικό ερώτημα πλέον είναι αν οι δεσμεύσεις που φέρεται να έδωσαν οι Χούθι στους Αμερικανούς θα περιορίσουν την ένταση στην Ερυθρά Θάλασσα ή αν η αντιπαράθεση με το Ριάντ θα οδηγήσει σε νέο κύκλο επιθέσεων.
