Παρά τις πολυετείς αμερικανικές κυρώσεις και τους εμπορικούς αποκλεισμούς, η Huawei έχει εξελιχθεί αθόρυβα σε έναν από τους ισχυρότερους παίκτες της τεχνητής νοημοσύνης (AI) στην Κίνα και πιθανόν στον κόσμο. Από εθνικός πρωταθλητής στις τηλεπικοινωνίες, σήμερα μεταμορφώνεται σε "πολυεργαλείο" της κινεζικής τεχνολογίας, χτίζοντας ένα πλήρες οικοσύστημα AI: από ημιαγωγούς και data centers έως μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης για βιομηχανική χρήση.
Όπως παραδέχτηκε πρόσφατα και ο CEO της Nvidia, Jensen Huang, η Huawei είναι «ένας από τους πιο τρομακτικούς τεχνολογικούς ανταγωνιστές παγκοσμίως». Αν οι εξαγωγικοί περιορισμοί συνεχιστούν, προειδοποίησε, η Huawei θα αντικαταστήσει τη Nvidia στην Κίνα.
Ιδρυθείσα το 1987 στη Σενζέν από τον Ρεν Ζενγκφέι, η Huawei ξεκίνησε ως διανομέας τηλεφωνικών switch. Μέσα από στρατηγική διείσδυση σε αναδυόμενες αγορές όπως η Αφρική και η Μέση Ανατολή, κατάφερε να γίνει παγκόσμια δύναμη στις τηλεπικοινωνίες, φτάνοντας να ηγείται της αγοράς 5G μέχρι το 2019 και να αναπτύσσει δικά της chipsets μέσω της θυγατρικής HiSilicon.
Ωστόσο, η επιτυχία της Huawei προκάλεσε αντιδράσεις στις ΗΠΑ, με κατηγορίες περί κινδύνου για την εθνική ασφάλεια. Το 2019 μπήκε στη μαύρη λίστα εμπορίου, αποκλείστηκε από την πρόσβαση σε τεχνολογίες αιχμής και έχασε τη συνεργασία με την Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).
Παρά το πλήγμα, η εταιρεία προχώρησε στην ανάπτυξη του AI επεξεργαστή Ascend 910, εγκαινιάζοντας ένα «ολοκληρωμένο AI portfolio για όλα τα σενάρια».
Από τα αποδυτήρια στην αντεπίθεση
Η στροφή στην τεχνητή νοημοσύνη επιταχύνθηκε μετά το 2021, όταν το καταναλωτικό τμήμα της εταιρείας υπέστη σοβαρή συρρίκνωση. Το 2023, παρουσίασε smartphone με κινεζικής κατασκευής 5G chip, ανατρέποντας τις εκτιμήσεις ότι η Huawei δεν θα μπορούσε να ανακάμψει χωρίς την TSMC.
Η συνεργασία της με την SMIC, έναν επίσης υπό αμερικανικές κυρώσεις κινεζικό κατασκευαστή, οδήγησε στην ανάπτυξη του Ascend 910B, ενώ ήδη ετοιμάζεται η μαζική παραγωγή του 910C.
Παράλληλα, παρουσίασε το AI CloudMatrix 384, ένα σύστημα που συνδέει 384 chips Ascend σε data centers, προσφέροντας απόδοση που σε κάποιες μετρήσεις ξεπερνά ακόμα και τις πλατφόρμες της Nvidia.
Η Huawei δεν περιορίζεται στους επεξεργαστές. Ανέπτυξε και το δικό της λογισμικό CANN, απάντηση στο CUDA της Nvidia, προκειμένου να προσφέρει ένα πλήρες stack εργαλείων για ανάπτυξη μεγάλων μοντέλων AI.
Οικοσύστημα Ascend και "AI για τη βιομηχανία"
Η φιλοδοξία της Huawei ξεπερνά την απλή τεχνολογική υπεροχή. Με την στρατηγική “Ascend Ecosystem”, η εταιρεία ενώνει chips, data centers, cloud υπηρεσίες και εφαρμογές AI κάτω από μία ενιαία ομπρέλα.
Η Huawei Cloud, που δημιουργήθηκε το 2017, διαχειρίζεται πλέον δεκάδες data centers με τεχνολογία Ascend, τα οποία τροφοδοτούν την εκπαίδευση της σειράς μοντέλων Pangu.
Σε αντίθεση με τα general-purpose μοντέλα της Δύσης (GPT, Gemini), το Pangu έχει κλαδική εξειδίκευση: υγεία, χρηματοοικονομικά, βιομηχανία, αυτοκινητοβιομηχανία, δημόσιο τομέα. Ήδη εφαρμόζεται σε πάνω από 20 τομείς.
Για παράδειγμα, τον Μάιο η Huawei χρησιμοποίησε τις τεχνολογίες της για να αναπτύξει 100 αυτόνομα ηλεκτρικά φορτηγά σε ορυχεία της Κίνας, με συνδυασμό 5G, AI και cloud. Η ίδια τεχνολογία, λέει ο αντιπρόεδρος της Huawei Jack Chen, μπορεί να αναπαραχθεί σε Κεντρική Ασία, Λατινική Αμερική, Αφρική και Ασία-Ειρηνικό.
Κινέζικο AI για τον Παγκόσμιο Νότο
Για να επιταχύνει την υιοθέτηση, η Huawei άνοιξε τον πηγαίο κώδικα των Pangu μοντέλων, ώστε να ενισχύσει την εξωστρέφειά της. Όπως εκτιμά ο Patrick Moorhead (Moor Insights), η εταιρεία στοχεύει στις χώρες της πρωτοβουλίας Belt and Road, εκεί όπου ήδη διαθέτει εμπειρία από την εποχή της κυριαρχίας της στις τηλεπικοινωνίες.
Η προσέγγιση αυτή θα μπορούσε, μέσα στην επόμενη 5ετία-10ετία, να της εξασφαλίσει σημαντικά μερίδια αγοράς σε περιοχές όπου η πρόσβαση σε αμερικανική τεχνολογία είναι δύσκολη ή πολιτικά ευαίσθητη.
Η Huawei δεν είναι απλώς το “κινεζικό αντίπαλο δέος της Nvidia”. Είναι ο ορισμός του τεχνολογικού παίκτη γενικής χρήσης με κρατική ώθηση, που αξιοποιεί την καταστολή ως ευκαιρία και οικοδομεί ένα πλήρες οικοσύστημα τεχνητής νοημοσύνης με παγκόσμιες φιλοδοξίες.
Η "αντεπίθεση της Huawei" δείχνει ότι στην κούρσα της AI δεν μετρά μόνο το ταχύτερο chip, αλλά και η ικανότητα δημιουργίας εναλλακτικής πλατφόρμας, εργαλείων και εφαρμογών.
