Κάθε καλοκαίρι τα κουνούπια κάνουν την εμφάνισή τους φροντίζοντας να αφήσουν ανεξίτηλα τα σημάδια τους στο σώμα μας. Γιατί, όμως, προτιμούν κάποιους από εμάς περισσότερο από κάποιους άλλους; Αυτό που γνωρίζουν πάντως οι επιστήμονες με βεβαιότητα είναι πως το 85% της ευαισθησίας μας στα τσιμπήματα των κουνουπιών οφείλεται στα γονίδια. Έχουν εντοπιστεί, επίσης, ορισμένα στοιχεία της χημείας του σώματος μας που όταν βρίσκονται σε περίσσεια στην επιφάνεια του δέρματός μας προσελκύουν τα κουνούπια.
Τα κουνούπια στοχεύουν, επίσης, στους ανθρώπους που παράγουν υπερβολικά ποσά ορισμένων οξέων, όπως το ουρικό οξύ. Οι ουσίες αυτές προκαλούν την όσφρηση των κουνουπιών και τα παρασύρουν στο να προσγειωθούν σε ανυποψίαστα θύματα. Αλλά η διαδικασία της έλξης αρχίζει πολύ πριν από την προσγείωση.
Τα τσιμπήματα των κουνουπιών μπορεί να προκαλέσουν πολύ σοβαρότερα προβλήματα από την ενοχλητική φαγούρα. Μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις, ενώ πολλά κουνούπια είναι φορείς μετάδοσης μολυσματικών ασθενειών, όπως για παράδειγμα ο ιός του Δυτικού Νείλου.
Σύμφωνα με τον Τζόναθαν Ντέι, καθηγητή ιατρικής εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στο Βέρο Μπητς υπάρχουν πολλοί αλλά σε μεγάλο βαθμό αδιευκρίνιστοι παράγοντες που προσελκύουν τα κουνούπια. Πώς μπορούμε, λοιπόν, να τους απωθήσουμε;
1. Ρούχα
Τα κουνούπια χρησιμοποιούν και τα μάτια τους για να εντοπίσουν «θύματα». Ο Τζέι εξηγεί ότι «ειδικά αργά το απόγευμα, ο πρώτος τρόπος αναζήτησης σάρκας είναι μέσω της όρασης». Έτσι, τα σκούρα χρώματα, μπλε ή μαύρο, και το κόκκινο τους προσελκύουν.
2. Ομάδα αίματος
Τα κουνούπια τρέφονται με αίμα και νέκταρ από τα λουλούδια. Τα αρσενικά τη «βγάζουν» με νέκταρ, αλλά τα θηλυκά χρησιμοποιούν την πρωτεΐνη του αίματος για να φτιάξουν τα αβγά τους. Έτσι, ορισμένες ομάδες αίματος είναι πιο επιθυμητές από άλλες.
3. Αέρια
Τα κουνούπια οσφρίζονται το διοξείδιο του άνθρακα από απόσταση 50 μέτρων. Έτσι, όσο περισσότερο αναπνέει κανείς τόσο περισσότερο τον «αγαπούν» τα κουνούπια. Οι πιο μεγαλόσωμοι άνθρωποι εκπνέουν περισσότερο. Κι επειδή, ακριβώς, εισπνέουμε και εκπνέουμε από το στόμα γι΄αυτό τα κουνούπια «ζουζουνίζουν» γύρω από το κεφάλι μας τη νύχτα.
4. Ζέστη και ιδρώτας
Τα κουνούπια εντοπίζουν και άλλες οσμές εκτός από το διοξείδιο του άνθρακα: γαλακτικό οξύ, ουρικό οξύ, αμμωνία και άλλες ουσίες που εκκρίνονται με τον ιδρώτα. Προτιμούν ακόμα τα άτομα που ζεσταίνονται και ιδρώνουν περισσότερο.
5. Δέρμα
Οι τύποι και ο αριθμός των βακτηρίων που ενδημούν στο δέρμα ενός ατόμου καθορίζουν και τη σχέση τους με τα κουνούπια.
Τα βακτήρια Staphylococcus ή Variovorax προσελκύουν περισσότερο τα κουνούπια σε σύγκριση με τα βακτήρια Pseudomonas, Leptotrichia, Delftia.
Τα βακτήρια εξηγούν, επίσης, γιατί τα κουνούπια προτιμούν τους αστραγάλους και τα πόδια όπου συγκεντρώνονται πολλοί μικροοργανισμοί.
6. Εγκυμοσύνη
Ορισμένοι είδη κουνουπιών προσελκύονται περισσότερο από έγκυες γυναίκες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτό οφείλεται στην αυξημένη έκλυση διοξειδίου του άνθρακα από τις εγκύους μέσω της αναπνοής που είναι κατά 21% εντονότερη.
7. Μπύρα
Ναι, τα κουνούπια προτιμούν τις μπύρες! Αυτό οφείλεται, πιθανότατα, στην αυξημένη έκκριση αιθανόλης μέσω του ιδρώτα μετά την κατανάλωση μπύρας.
