Η αδηφάγος ανάγκη της τεχνητής νοημοσύνης για υπολογιστική ισχύ οδηγεί τη Big Tech στις εκτάσεις των αυτοχθόνων φυλών των ΗΠΑ. Εκεί όπου οι εταιρείες βλέπουν άφθονη γη, ταχύτερες αδειοδοτήσεις και χώρο για την επόμενη γενιά data centers, πολλές κοινότητες έρχονται αντιμέτωπες με ένα γνώριμο δίλημμα: οικονομική ανάπτυξη ή νερό, γη και τη δυνατότητα να αποφασίζουν οι ίδιες για το μέλλον τους;
Όπως καταγράφει εκτενές ρεπορτάζ των New York Times, η ταχύτατη εξάπλωση των data centers που τροφοδοτούν την τεχνητή νοημοσύνη, μετατρέπει τις φυλετικές εκτάσεις σε νέο πεδίο αντιπαράθεσης, καθώς οι υποσχέσεις για επενδύσεις και θέσεις εργασίας συγκρούονται με τις ανησυχίες για τους φυσικούς πόρους, το περιβάλλον και την αυτοδιάθεση των τοπικών κοινοτήτων.
Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του έθνους των Κάντο (Caddo Nation) στην Οκλαχόμα. Μετά το κλείσιμο του καζίνο της φυλής το 2017, η οικονομική κατάσταση επιδεινώθηκε σημαντικά. Ο πρόεδρος της φυλής, Μπόμπι Γκονζάλες, θεωρεί ότι οι επενδύσεις σε data centers μπορούν να αποτελέσουν διέξοδο, τονίζοντας ότι το πρόβλημα δεν είναι η φτώχεια, αλλά η έλλειψη οικονομικών πόρων.
Ωστόσο, αρκετά μέλη της κοινότητας αντιμετωπίζουν με επιφυλακτικότητα αυτή την προοπτική. Η πρώην σύμβουλος της φυλής, Τρέισι Νιούκουμετ, επισημαίνει ότι η πρόσβαση στο νερό αποτελεί πολύ σημαντικότερο ζήτημα από την τεχνολογική ανάπτυξη, καθώς τα σύγχρονα κέντρα δεδομένων απαιτούν τεράστιες ποσότητες νερού για την ψύξη των υποδομών τους.
Η κούρσα για την κατασκευή νέων data centers εκτείνεται σε ολόκληρες τις ΗΠΑ. Σε πολλές Πολιτείες, ωστόσο, τα έργα καθυστερούν εξαιτίας πολύχρονων διαδικασιών αδειοδότησης, περιβαλλοντικών ελέγχων και τοπικών αντιδράσεων.
Αντίθετα, σύμφωνα με το Payne Institute for Public Policy του Colorado School of Mines, οι επενδύσεις σε φυλετικές εκτάσεις μπορούν να προχωρήσουν σημαντικά ταχύτερα, καθώς οι αναγνωρισμένες φυλές διαθέτουν καθεστώς αυτοδιοίκησης και έχουν τη δυνατότητα να διαχειρίζονται οι ίδιες μεγάλο μέρος των διαδικασιών αδειοδότησης. Το πλεονέκτημα αυτό έχει αυξήσει αισθητά το ενδιαφέρον των τεχνολογικών εταιρειών.
Το Εθνικό Κογκρέσο των Ιθαγενών της Αμερικής (National Congress of American Indians) θεωρεί ότι οι εξελίξεις μπορούν να δημιουργήσουν σημαντικές οικονομικές ευκαιρίες. Σε επιστολή προς τον Λευκό Οίκο, ο εκτελεστικός διευθυντής του οργανισμού, Λάρι Ράιτ Τζούνιορ, υποστήριξε ότι οι φυλετικές εκτάσεις διαθέτουν στρατηγική γεωγραφική θέση, μεγάλες διαθέσιμες εκτάσεις και ανθρώπινο δυναμικό, στοιχεία που μπορούν να στηρίξουν τις υποδομές της αμερικανικής τεχνητής νοημοσύνης.
Αντιδράσεις για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις
Παρά τις αναπτυξιακές προοπτικές, οι αντιδράσεις εντείνονται. Κατά τη διάρκεια του ετήσιου συνεδρίου του Εθνικού Κογκρέσου των Ιθαγενών στο Σιάτλ, ομάδα ακτιβιστών διέκοψε συζήτηση για την τεχνητή νοημοσύνη, εκφράζοντας την αντίθεσή της στην επέκταση των data centers και προειδοποιώντας ότι η προστασία των φυσικών πόρων πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα.
Παρόμοιες αντιπαραθέσεις καταγράφονται σε ολόκληρη τη χώρα. Το Έθνος των Γιακάμα (Yakama Nation) προσέφυγε στη Δικαιοσύνη προκειμένου να εμποδίσει ενεργειακό έργο που θα τροφοδοτούσε μεγάλο συγκρότημα data centers σε περιοχή ιδιαίτερης πολιτιστικής σημασίας, ενώ η οργάνωση Honor the Earth έχει ξεκινήσει την εκστρατεία "Stop Data Colonialism", καταγράφοντας σε διαδραστικό χάρτη τις σχεδιαζόμενες εγκαταστάσεις σε περιοχές αυτοχθόνων.
Στην Οκλαχόμα, που φιλοξενεί 38 ομοσπονδιακά αναγνωρισμένες φυλές, η συζήτηση βρίσκεται στο αποκορύφωμά της. Το Συμβούλιο της φυλής Seminole επέβαλε μορατόριουμ στην ανάπτυξη data centers, έπειτα από αντιδράσεις κατοίκων που κατήγγειλαν ότι επιχειρήθηκε να εγκριθεί συμφωνία εμπιστευτικότητας με επενδυτή χωρίς προηγούμενη διαβούλευση με την κοινότητα.
Οι Τσερόκι αναζητούν ισορροπία μεταξύ ανάπτυξης και προστασίας
Ανάλογες εντάσεις έχουν καταγραφεί και στη φυλή Muscogee, η οποία απέρριψε πρόταση αλλαγής χρήσης γης σε περισσότερα από 5.500 στρέμματα που προορίζονταν για μεγάλο τεχνολογικό πάρκο.
Παράλληλα, οργανώσεις που εκπροσωπούν αυτόχθονες πληθυσμούς εκφράζουν έντονες επιφυλάξεις απέναντι στη ραγδαία επέκταση της παραγωγικής τεχνητής νοημοσύνης και των υποδομών που τη στηρίζουν.
Το ενδιαφέρον στρέφεται πλέον στο Έθνος των Τσερόκι, τη μεγαλύτερη φυλή των ΗΠΑ με περίπου 480.000 εγγεγραμμένα μέλη και περιοχή που προσεγγίζει σε έκταση αυτή της πολιτείας του Νιου Τζέρσεϊ. Παρότι πολιτικά πρόσωπα με καταγωγή από τους Τσερόκι στηρίζουν δημόσια τέτοιες επενδύσεις, η ηγεσία της φυλής ακολουθεί πιο προσεκτική στάση, δημιουργώντας ειδική ομάδα εργασίας για να αξιολογήσει τόσο τα οικονομικά οφέλη, όσο και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Στην Οκλαχόμα αρκετοί δήμοι έχουν αναστείλει προσωρινά νέες αδειοδοτήσεις για data centers, ενώ το πολιτειακό κοινοβούλιο εξετάζει μέτρα ώστε να προστατευθούν νοικοκυριά και επιχειρήσεις από πιθανές αυξήσεις στο κόστος ηλεκτρικής ενέργειας λόγω της αυξανόμενης ζήτησης.
Η Κοινότητα Ινδιάνων Colusa της Καλιφόρνια, η οποία διαθέτει πολυετή εμπειρία στη διαχείριση ενεργειακών υποδομών, διαπραγματεύεται με αρκετές φυλές, μεταξύ των οποίων και οι Κάντο, την ανάπτυξη ενεργειακών εγκαταστάσεων που θα μπορούσαν να υποστηρίξουν νέα data centers, επιδιώκοντας να λειτουργήσει ως ενδιάμεσος μεταξύ των τοπικών κοινοτήτων και των μεγάλων τεχνολογικών ομίλων.
