Τα υψηλά επιτόκια - που αυξήθηκαν κατά 5% σε 14 μήνες - προκαλούν ταμειακή "ασφυξία" σε εκατοντάδες χιλιάδες αμερικανικές επιχειρήσεις. Οι χρεοκοπίες και οι αθετήσεις πληρωμής εταιρικών ομολόγων αυξάνονται με ρυθμό χιονοστιβάδας.
Μόνο τον Μάιο σημειώθηκαν τρεις χρεοκοπίες συνολικού ύψους 7,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων - το υψηλότερο μηνιαίο ποσό από τότε που εκδηλώθηκε η πανδημία Covid-19 πριν από τρία χρόνια. Στο πεντάμηνο Ιανουαρίου-Μαϊου υπήρξαν επίσης 18 αθετήσεις πληρωμής χρέους, συνολικού ποσού 21 δισεκατομμυρίων δολαρίων — περισσότερες σε αριθμό και συνολική αξία από ό,τι ολόκληρη τη διετία 2021-2022.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα αντμετωπίζουν εταιρείες που έχουν δανειστεί με κυμαινόμενο επιτόκιο , καθώς και εκείνες με χαμηλή πιστοληπτική διαβάθμιση, που τα ομόλογα της ανήκουν στην κατηγορία "σκουπίδια" (junk).
Πολλές εταιρείες με αξιολόγηση «junk» φορτώθηκαν δάνεια με κυμαινόμενο επιτόκιο όταν η Fed μείωσε τα επιτόκια κοντά στο μηδέν στην κορύφωση της κρίσης της Covid. Οι εκδόσεις σχεδόν διπλασιάστηκαν μεταξύ 2019 και 2021 στα 615 δισεκατομμύρια δολάρια.
Εκτοτε όμως η Fed ανέβασε τα επιτόκια από στο 5% με 5,25%.Τώρα οι δανειολήπτες αντιμετωπίζουν πολύ υψηλότερους τόκους σε μια περίοδο οικονομικής επιβράδυνσης.
Τραπεζικοί αναλυτές και οίκοι αξιολόγησης αναμένουν ότι οι χρεοκοπίες θα αυξηθούν περαιτέρω.
