Η επόμενη στάση της NASA θα είναι ο Τιτάνας ή ένας κομήτης και οι ειδικοί για την επόμενη αποστολή θα εμβαθύνουν σε προηγούμενα έργα, ώστε να έχουν μεγαλυτερη αποτελεσματικότητα.
Η επόμενη αποστολή της NASA θα επισκεφτεί ξανά που κάποια μέρη που είχε ταξιδέψει και παλιότερα. Οι δύο φιναλίστ στη διαδικασία επιλογής της Διαστημικής Υπηρεσίας θα είναι ο Τιτάνας, το φεγγάρι του Κρόνου ή ο κομήτης 67P / Churyumov-Gerasimenko, όπως ανακοίνωσε η NASA σε τηλεδιάσκεψη τύπου πρόσφατα.
Η αποστολή Dragonfly θα στείλει ένα σκάφος τύπου drone στο μεγαλύτερο φεγγάρι του Κρόνου το 2025 και θα προσγειωθεί εκεί το 2034. Η αποστολή Cassini-Huygens της NASA έδειξε ότι ο Τιτάνας έχει λίμνες και ποτάμια υγρού αιθανίου και μεθανίου, γεγονός που μπορεί να ευνοεί την ύπαρξη ζωής.
"Μπορούμε να δοκιμάσουμε πόσο έχει προχωρήσει η προβιοτική χημεία ενός περιβάλλοντος που γνωρίζουμε ότι έχει συστατικά για τη ζωή", δήλωσε η επικεφαλής ερευνητής Elizabeth Turtle του Εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Johns Hopkins στο Laurel, Md.
Ο εταίρος επιλαχών, η αποστολή CAESAR, θα απογειώσει ένα διαστημικό σκάφος πριν από το τέλος του 2025 για να συλλέξει ένα δείγμα 100 γραμμαρίων από την επιφάνεια του κομήτη 67P, το οποίο χαρτογραφήθηκε από το σκάφος Rosetta της ESA και θα επιστρέψει Γη το 2038.
Η χαρτογράφηση της Rosetta "βελτιώνει δραματικά τις πιθανότητες επιτυχίας μιας πολύ δύσκολης δραστηριότητας, η οποία καλείται να συλλέξει κομμάτι ενός κομήτη", δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Steven Squyres του Πανεπιστημίου Cornell.
Κάθε έργο θα λάβει χρηματοδότηση για την περαιτέρω ανάπτυξη των στόχων της αποστολής. Τον Ιούλιο του 2019, η NASA θα ανακοινώσει ποια αποστολή θα απογειωθεί.
Δύο άλλες αποστολές, μία για να αναζητήσουν σημάδια της ζωής στον Εγκέλαδο, φεγγαριού του Κρόνου και μία για προσγείωση στην Αφροδίτη, θα λάβουν χρηματοδότηση για την προετοιμασία αυτών των μελλοντικών αποστολών.
