Πραγματοποιώντας την καλύτερη φετινή του εμφάνιση, ο ΠΑΟΚ επιβλήθηκε με 4-0 της Σάμροκ Ρόβερς στην Τούμπα, στο πρώτο ματς ανάμεσα στις δυο ομάδες για τα Play Off του UEFA Europa League.
Το αυτογκόλ του Ντάνιελ Κλίρι (45’+5’)... έλυσε το γόρδιο δεσμό για να ακολουθήσουν τα τέρματα των Τάισον (47’), Γιάννη Κωνσταντέλια (67’) και Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα (90’+4’) που έστειλαν πρόωρα - εκτός ποδοσφαιρικής «αυτοκτονίας» - την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου στο League Stage της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Οι γηπεδούχοι δημιούργησαν καλές προϋποθέσεις για να ανοίξουν το σκορ στο 5ο λεπτό, έπειτα από συνδυασμό των Στέφαν Σβαμπ και Μπράντον Τόμας, αλλά το σουτ με το αριστερό του Κωνσταντέλια σταμάτησε στο σώμα του Κλίρι. Ο τερματοφύλακας Λέον Πολς - μοναδικός μη Ιρλανδός στην αρχική ενδεκάδα - πραγματοποίησε εν συνεχεία δύο δύσκολες επεμβάσεις, σε βολέ του Μπράντον (8’) και κεφαλιά του Τόμας Κεντζιόρα (10’), με τους «ασπρόμαυρους» να πιέζουν.
Ο Αντρίγια Ζίβκοβιτς αστόχησε με φαλτσαριστό πλασέ με το αριστερό στο 20’ - σε φάση που θύμισε το γκολ που είχε πετύχει ο Σέρβος κόντρα στη Μάλμε - για να απειλήσει για πρώτη φορά η Σάμροκ στο 23’, με την δυνατή μα άστοχη κεφαλιά του αφύλακτου Σιν Όαρ έπειτα από κόρνερ. Χρειάστηκε να φτάσουμε στο 39’ για την επόμενη καλή στιγμή, τη σέντρα-ξυραφιά του Ζίβκοβιτς δεν μπόρεσαν να μετουσιώσουν σε γκολ ούτε ο Μπράντον ούτε ο Μπάμπα.
Ο Γκανέζος μπακ παραλίγο να... εξιλεωθεί για την προηγούμενη φάση, καθώς σκόραρε με το δεξί δύο λεπτά αργότερα, αλλά έπειτα από παρέμβαση του VAR το γκολ ακυρώθηκε για φάουλ του Γιόνι Ότο στο ξεκίνημα της φάσης πάνω στον Λι Γκρέις. Κι εκεί που όλα έδειχναν πως το 0-0 θα «σφραγίσει» τις προσπάθειες των δυο ομάδων στο πρώτο μέρος, ήρθε το αυτογκόλ του Κλίρι, στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων, με μια... υπέροχη κεφαλιά-ψαράκι έπειτα από σέντρα του Ζίβκοβιτς.
Με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, οι «ασπρόμαυροι» πέτυχαν και δεύτερο γκολ. Από κλέψιμο στη μεσαία γραμμή, ο Ζίβκοβιτς έβγαλε την κάθετη πάσα στον Τάισον, με τον Βραζιλιάνο να κερδίζει μια κόντρα και να σουτάρει ψηλά και δυνατά με το δεξί για το 2-0. Ο Τάισον σπατάλησε τέσσερα λεπτά αργότερα μια μοναδική ευκαιρία, έπειτα από την κούρσα του Κωνσταντέλια, με τον πρώην άσο της Σαχτάρ Ντόνετσκ να σουτάρει ολομόναχος ψηλά από το σημείο του πέναλτι.
Η αποβολή του Τζόσουα Χόνοχαν στο 52’, με δεύτερη κίτρινη κάρτα, φάνηκε να απλοποιεί ακόμη περισσότερο τα πράγματα για την ομάδα του Λουτσέσκου. Το 3-0 ήρθε στο 67’ με ωραίο πλασέ του Κωνσταντέλια, γκολ-προϊόν της πίεσης των Τάισον και Φεντόρ Τσάλοβ στους αμυντικούς της Σάμροκ Ρόβερς. Ο Ρώσος φορ έχασε στο 77’ σημαντική ευκαιρία να κάνει... σεφτέ στα γκολ με τη νέα του ομάδα, όταν έκανε αφύλακτος την κεφαλιά αλλά έστειλε την μπάλα στην αγκαλιά του Πολς.
Και το σκηνικό επαναλήφθηκε ακόμη δυο φορές. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Γκρέις έσπρωξε εντός περιοχής τον Κιρίλ Ντεσπόντοφ. Το κοινό ζήτησε να εκτελέσει το πέναλτι ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης, στην τελευταία εντός έδρας εμφάνισή του Έλληνα αμυντικού με τη φανέλα του ΠΑΟΚ καθώς ανακοινώθηκε από τη Βόλφσμπουργκ, ωστόσο την ευθύνη πήρε ο Τσάλοβ. Ο πρώην άσος της ΤΣΣΚΑ Μόσχας αρχικά νικήθηκε από τον Πολς και στην επαναφορά σημάδεψε το αριστερό δοκάρι.
Το... κακό για τον Τσάλοβ τρίτωσε στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, με τον Γερμανό τερματοφύλακα να αποκρούει ενστικτωδώς ακόμη μία κεφαλιά αλλά στην επαναφορά ο Μπάμπα πρόλαβε τους αμυνόμενους για το τελικό 4-0. Σκορ που, ουσιαστικά, καθιστά τον επαναληπτικό στο «Ταλάτ Στάντιουμ» στις 29 του μήνα σε τυπική διαδικασία, με τη Σάμροκ Ρόβερς να συμβιβάζεται με το League Phase του UEFA Conference League.
